Légendes du karting

Demandez à Ayrton Senna, au sommet de sa puissance en Formule 1, quel fut le rival le plus complet de sa carrière : il n'a pas cité un pilote de Grand Prix. Il a nommé Terry Fullerton — un champion du monde de karting qui n'a jamais couru en Formule 1 et n'en a jamais eu envie. Cette réponse est la raison d'être de cette section.

La grandeur en karting existe sous deux formes, et le sport automobile n'en célèbre le plus souvent qu'une seule. Il y a les diplômés : Senna, Schumacher, Verstappen — des pilotes dont les années de karting expliquent tout de leur façon de courir, et dont les profils couvrent ici la partie de leur carrière que les biographies F1 survolent. Et il y a les fidèles : des pilotes comme Mike Wilson, dont les six championnats du monde restent inégalés dans l'histoire du sport, ou Fullerton lui-même, qui a battu de futures stars de la F1 à la régulière pendant deux décennies. Ce n'étaient pas des pilotes automobiles ratés. C'étaient les maîtres d'une discipline qui se trouve être le concours de pilotage pur le plus difficile du sport automobile — pas de suspensions, pas d'assistances, nulle part où se cacher.

Un panthéon qui ne compterait que les carrières en F1 effacerait la moitié de l'histoire du karting, y compris certaines des rivalités les plus féroces jamais courues — beaucoup datant de l'âge d'or du 100cc, quand le scalp d'un pilote d'usine valait autant que n'importe quel trophée. Notre liste de légendes utilise donc le propre tableau des scores du karting : les titres mondiaux, la domination d'une époque, et ce qu'en ont dit les pilotes qui les ont affrontés. Deux familles de grands, un seul panthéon.