Jarno Trulli

Ses parents l'ont prénommé d'après Jarno Saarinen, le champion du monde moto finlandais tué à Monza en 1973. Au milieu des années 1990, le prénom signifiait tout autre chose : le pilote de kart le plus rapide du monde, dans la catégorie de votre choix. Jarno Trulli a remporté des titres mondiaux à la fois en prise directe et en kart à boîte de vitesses — un doublé que très peu de pilotes ont jamais réussi.

Les années karting

Né à Pescara en 1974 dans une famille d'obsédés de sport mécanique, Trulli gravit la scène nationale italienne à la fin des années 1980, empilant trois titres italiens 100cc consécutifs de 1988 à 1990. La consécration arrive en 1991 au Mans, où le jeune homme de 17 ans remporte le Championnat du monde en 100cc Formule K sur un châssis All Kart à moteur Parilla, en battant Massimiliano Orsini.

Puis il est allé se chercher un problème plus difficile. En 1992, il se tourne vers la catégorie 125cc à boîte de vitesses et termine vice-champion du monde de Formule C à Mariembourg, battu par le seul Danilo Rossi au sommet de son art. En 1993, il est de nouveau vice-champion du monde, cette fois de retour en 100cc Formule Super A à Laval. Le second titre tombe enfin en 1994 à Bydgoszcz, en Pologne, où Trulli s'adjuge la couronne mondiale de Formule C sur un Tony Kart-Pavesi — un championnat du monde de kart à boîte de la lignée qui survit aujourd'hui dans l'héritage KZ. La même saison, il ajoute les titres 100 Super A d'Europe et d'Amérique du Nord, et il empochera plus tard, pour faire bonne mesure, la Coupe du monde Ayrton Senna Memorial sur du matériel FSA.

Ce qui le rendait différent

Le registre. La plupart des champions du monde de l'époque étaient des spécialistes : puristes de la prise directe d'un côté, hommes de la boîte de l'autre. Trulli a gagné au plus haut niveau dans les deux, passant d'un 100cc deux-temps hurlant à un 125 à six rapports sans perdre le rythme. Ses contemporains se souviennent d'un pilote capable de sortir un tour d'exception quasiment sur commande — un trait qui deviendra plus tard sa signature en qualifications de Formule 1. Il était aussi d'une précision implacable ; dans une époque saturée de talents italiens comme Rossi, Orsini et Alessandro Manetti, la vitesse brute de Trulli était l'étalon auquel tout le monde se mesurait.

Héritage

Trulli est le cas d'école de la filière karting-F1 des années 1990. Son CV en kart était si complet que le clan Benetton de Flavio Briatore a financé sa campagne de Formule 3 allemande 1996, qu'il a remportée, et début 1997 il était sur la grille de Formule 1 chez Minardi — à peine dix-huit mois après sa dernière saison complète de karting. Suivront plus de 250 départs en grand prix sur quatorze saisons, avec en point d'orgue la victoire au Grand Prix de Monaco 2004 pour Renault. Mais interrogez les gens du karting sur Trulli, et la carrière F1 est presque une note de bas de page. Ce qu'ils retiennent, c'est le gamin qui a conquis deux disciplines du sport, à l'époque où les plateaux mondiaux de l'âge d'or du 100cc étaient sans doute les plus relevés de l'histoire du karting. Les hommes de tête du KZ actuel courent encore après cette polyvalence bi-catégorie que Trulli faisait passer pour une routine.