Danilo Rossi

À l'automne 1992, Danilo Rossi remporte un championnat du monde en kart 100cc à prise directe à Ugento. Moins de deux semaines plus tard, il en gagne un autre — en kart 125cc à boîte de vitesses à Mariembourg, avec Jarno Trulli pour dauphin. Deux titres mondiaux, deux disciplines différentes, une quinzaine. Personne, dans l'histoire du karting, n'a jamais concentré autant de domination dans une fenêtre aussi étroite.

Les années karting

Rossi, né en 1974 à Arce et en kart depuis 1984, s'annonce brutalement tôt. En 1990, à tout juste 16 ans, il remporte le Championnat du monde de Formule A à Jesolo sur un CRG-Rotax. Suit le doublé de 1992 : le titre mondial Formule K à Ugento, puis la couronne Formule C à boîte de vitesses à Mariembourg, devant Trulli, dans la catégorie qui deviendra l'actuel KZ. Il y ajoute la même saison, pour faire bonne mesure, le titre italien 125cc.

Vint ensuite la pause — environ trois ans loin des avant-postes — avant l'un des grands seconds actes du karting. Rossi revient et remporte le Championnat du monde de Formule Super A en 1997 à Salbris, puis de nouveau en 1999 à Mariembourg, cette fois sur des ensembles châssis-moteur 100 % usine CRG, en écartant des rivaux du calibre d'Alessandro Manetti et de Giorgio Pantano. Cinq titres mondiaux en une décennie, chacun d'eux livré sous les couleurs CRG. À la même époque, Mike Wilson en avait gagné six avec trois marques ; la réplique de Rossi, ce fut l'identification totale à une seule.

Ce qui le rendait différent

L'agressivité fusionnée à l'adaptabilité. Les karts 100cc de Formule A et Super A des années 1990 — les machines au cœur de l'âge d'or du 100cc — exigeaient un pilotage délicat, tout en conservation de l'élan, quand les 125 à boîte récompensaient le muscle et l'audace. Rossi fut champion du monde des deux en quatorze jours, ce qui clôt à lui seul le débat sur la polyvalence. Les initiés de l'époque le classent invariablement parmi les deux ou trois pilotes qui ont défini la décennie : un racer féroce dans le trafic, un développeur acharné de matériel, et le fer de lance de l'ascension de CRG, des vestiges de Kali Kart au rang de superpuissance.

Héritage

Rossi n'est jamais parti. En 2008, il lance sa propre marque, DR Racing Kart, construisant ses châssis en partenariat avec CRG et inscrivant son nom — et son numéro, le fameux DR — sur la grille plutôt que sur un mur de trophées. Il dirige aujourd'hui DR en tant que team manager, avec des programmes qui s'étendent du karting à la Formule 4 et à la Formule Régionale, et le matériel DR est un incontournable des plateaux KZ et OK modernes. Il demeure, aux côtés de Davide Foré, la référence du professionnel italien du karting : un pilote qui a traité ce sport comme une carrière, pas comme un marchepied, avant de convertir cinq titres mondiaux en héritage industriel. Quand les livres d'histoire dressent la liste des plus grands du karting, les cinq couronnes de Rossi — et cette quinzaine impossible de 1992 — le maintiennent en permanence tout en haut de la page.