ACI e il karting italiano: la terra madre

Il karting ha una capitale, e non è una città: è un Paese. I telai vengono saldati in Lombardia, i motori fusi vicino a Bergamo, e quando la stagione internazionale cerca una sede, quasi sempre finisce su una pista italiana. Capire l'Italia significa capire in un colpo solo la filiera, il calendario e la cultura di questo sport.

Le origini

Il karting italiano fa capo all'Automobile Club d'Italia (ACI), la federazione nazionale membro FIA il cui braccio sportivo sanziona il Campionato Italiano ACI Karting e rilascia le licenze a club e circuiti. L'Italia si innamorò del karting quasi subito dopo l'arrivo dello sport dall'altra sponda dell'Atlantico, alla fine degli anni Cinquanta — Tony Kart nasce nel 1958 — e fu un italiano, Guido Sala, a vincere il primo campionato del mondo nel 1964. Da allora il campionato nazionale è diventato uno dei titoli domestici più duri della disciplina, e le officine dei motoristi italiani i suoi laboratori di ricerca.

Come ha plasmato il karting

Il dominio italiano poggia su tre pilastri:

• La produzione: l'OTK Kart Group di Prevalle, IAME vicino a Bergamo, più Birel ART, CRG, Parolin e un fittissimo ecosistema di produttori di componenti. La maggior parte dei telai competitivi al mondo e una quota enorme dei motori nascono in Italia.
• I circuiti: una cintura di impianti di livello mondiale — il South Garda Karting di Lonato, casa della celebre Winter Cup; il Circuito Internazionale Napoli di Sarno; La Conca in Puglia; Adria, Franciacorta e l'astro nascente di Cremona. Piste che ospitano le prove del campionato FIA Karting e quasi l'intera stagione WSK.
• Squadre e know-how: i team ufficiali, i preparatori di motori e gli ingegneri di pista a cui ogni junior ambizioso, prima o poi, deve arrivare trasferendosi in Italia. "Andare a correre in kart in Europa" significa, in pratica, andare a correre in Italia.

Il risultato è un circolo virtuoso: siccome le fabbriche sono lì, i migliori team sono lì; siccome i team sono lì, le gare più importanti sono lì; siccome le gare sono lì, ogni futura stella passa gli anni della formazione sull'asfalto italiano. Verstappen, Leclerc, Norris e Antonelli hanno tutti disputato le loro stagioni decisive in kart con team basati in Italia su circuiti italiani — qualunque passaporto avessero in tasca, l'apprendistato lo hanno fatto qui.

Oggi

Le gare sanzionate dall'ACI restano un banco di prova a pieno titolo: le griglie KZ2 del campionato italiano sono tra gli schieramenti a marce più profondi al mondo, e la Mini italiana è la competizione under 12 più affilata del pianeta. Nel frattempo la cintura di circuiti regge il peso internazionale: in una stagione tipo, Lonato, Sarno, La Conca e Cremona ospitano di tutto, dalle prove di club agli eventi del campionato del mondo.

Il nostro calendario mostra lo schema con chiarezza: seguite una stagione e atterrerete in Italia, ancora e ancora. Gli eventi italiani alimentano in modo massiccio le nostre classifiche Mini 60, OKJ e KZ2, e la storia del KZ a marce è, in larga parte, una storia italiana. L'etichetta di terra madre non è romanticismo: è quello che dicono i dati.