Paolo De Conto

Due campionati del mondo KZ in due anni, e poi, a 27, una stretta di mano e arrivederci. Paolo De Conto ha compresso in un decennio di corse con il cambio più di quanto la maggior parte dei piloti raccolga in una carriera — e se n'è andato nel momento esatto in cui tutti si aspettavano un terzo atto.

Gli anni del karting

Nato nel 1992, De Conto si costruì la reputazione nel quartiere più duro del karting: le classi shifter 125cc raccontate nella nostra storia della KZ. Si annunciò a livello internazionale con Energy, vincendo la classe di punta S1 alla SKUSA SuperNationals 2014 di Las Vegas, prima che la CRG lo ingaggiasse come punta di diamante del suo programma ufficiale KZ.

Il titolo mondiale sarebbe dovuto arrivare, probabilmente, già a Le Mans nel 2015, dove condusse gran parte della finale prima che Jorrit Pex lo scippasse al tornantino dell'ultimo giro. La risposta di De Conto fu spietata. A Kristianstad nel 2016 vinse il Mondiale KZ al termine di una finale straordinaria, con Anthony Abbasse su Sodi a inseguirlo fino al traguardo. Nel 2017 a Wackersdorf lo rifece — quarto dopo le manche, un leggendario sorpasso all'esterno su Jérémy Iglesias alla curva uno lungo il cammino, poi la vittoria in finale sul poleman Abbasse. Due corone mondiali consecutive, più il titolo europeo KZ 2017 sigillato in Svezia, lo resero il re incontrastato della classe. Coronò il 2019 regalando alla BirelART la sua prima vittoria alle SuperNationals in KZ2 — e poi, nel dicembre 2019, annunciò il ritiro, mesi dopo che il suo grande rivale Marco Ardigò aveva fatto lo stesso.

Cosa lo rendeva diverso

De Conto era un corridore purosangue: brutale nelle manche, glaciale in finale, e uno dei migliori sorpassatori che la KZ abbia mai visto. La manovra su Iglesias a Wackersdorf — linea esterna, prima curva, all'ultimo respiro — è il genere di clip che si mostra ai piloti junior come lezione magistrale. Vinse ovunque la disciplina contasse: finali CIK-FIA in Europa, SuperNats a Las Vegas, la Race of Stars sulla Gold Coast. E fu onesto sul prezzo. Quando smise, il patron della CRG Giancarlo Tinini ne salutò pubblicamente determinazione e tenacia, ammettendo che una stagione senza di lui sembrava impossibile da immaginare. De Conto semplicemente rifiutò di trascinarsi come versione sbiadita di se stesso — voleva una vita oltre la tenda del paddock, e se la prese alle sue condizioni.

L'eredità

La sua doppietta 2016-2017 resta una delle grandi vette dell'era KZ moderna, ottenuta contro i campi di shifter più profondi mai riuniti: Ardigò, Abbasse, Pex, Lammers, Hajek, Iglesias. Dimostrò anche che una carriera da pilota ufficiale nel karting può bastare a se stessa — titoli mondiali, vittorie globali, uscita al vertice. La storia ha pure una coda. De Conto è riapparso all'Europeo 2024 di Alcañiz, e a fine 2025 è tornato a correre in KZ1 a Lonato con una BirelART, incastrando weekend spot attorno a un lavoro a tempo pieno perché, parole sue, la passione lo spinge ancora. Pilota da cambio una volta, pilota da cambio per sempre. Per i contendenti di oggi che inseguono il suo standard, la scala passa ancora dalla KZ2 — e l'obiettivo restano due titoli mondiali in due anni.