Anthony Abbasse

Alcune carriere si definiscono per ciò che è stato vinto; quella di Anthony Abbasse si definisce per quanto ci è andato vicino. Due volte — nel 2016 e nel 2017 — il francese ha chiuso il Campionato del Mondo KZ a una sola posizione dalla corona, battuto in entrambi i casi da un Paolo De Conto all'apice della carriera. Nessuno nell'era moderna ha portato la bandiera francese così in profondità nelle guerre del cambio a dominio italiano, e nessuno ha indossato i secondi posti con più classe.

Gli anni del karting

Nato nel 1989, Abbasse vinse la Monaco Kart Cup in KZ2 nel 2009 e divenne campione di Francia della classe nel 2010, il primo di cinque titoli nazionali. Per circa un decennio è stato il volto del programma ufficiale Sodikart — il pilota di punta attorno al quale il costruttore di Nantes ha costruito il proprio assalto all'élite della KZ.

I suoi secondi posti furono epici, tutt'altro che remissivi. A Kristianstad nel 2016 si qualificò solo dodicesimo, risalì fino al settimo posto in pre-finale, poi si lanciò all'attacco nella finale mondiale — arrivando persino a condurre a metà gara — per chiudere secondo dietro De Conto con il secondo miglior giro. Un anno dopo, a Wackersdorf, fu ancora più forte: leader dopo le manche, pole per la finale, in gara nonostante un infortunio, e battuto solo di misura dal campione uscente. Aggiungete un titolo di vicecampione europeo, la vittoria alle SKUSA SuperNationals di Las Vegas accanto ad altri vincitori dell'era internazionale come Ardigò e Lammers, e i successi multipli nella classica 24 Ore di Le Mans del karting, e avrete uno dei palmarès più completi a non includere mai un titolo mondiale.

Cosa lo rendeva diverso

Abbasse è stato il grande outsider dell'era KZ: un pilota francese su un kart francese con una squadra francese, a colpire anno dopo anno l'asse delle fabbriche italiane CRG, Tony Kart e Birel. Il suo marchio di fabbrica era la rimonta — quella di Kristianstad dalla P12 resta una delle grandi prestazioni in una finale mondiale del decennio — e la sua costanza trasformò Sodi in una vera forza da titolo, non in una curiosità. E poi c'è l'uscita di scena. A 30 anni si fermò, punto e basta, dicendo di sapere da tempo esattamente come non voleva che fossero i suoi trent'anni. Nessun lento declino tra le retrovie: un taglio netto, interamente alle sue condizioni.

L'eredità

Abbasse ha legittimato Sodikart a livello mondiale — i titoli di vicecampione, la vittoria mondiale in KZ2 che la squadra conquistò al suo fianco a Wackersdorf nel 2017 e gli scalpi alle SuperNats hanno preparato il terreno per i campioni successivi del marchio. È diventato anche un modello di vita dopo la tenda della squadra ufficiale: ha rilevato il circuito di karting amatoriale Mecamax in Vandea, lo ha trasformato in un'attività aperta tutto l'anno e ha messo la base dello sport dall'altra parte del suo bancone. La voglia, però, non se n'è mai andata del tutto. Quando la FIA creò la classe KZ2 Masters per i talenti over 35, Abbasse tornò dritto su una Sodi — e dritto in pole position all'apertura del Campionato Europeo 2024 ad Alcañiz. Veloce allora, veloce adesso. Per i piloti che oggi si fanno strada nella KZ2 sognando un sedile ufficiale, la sua carriera è il modello da seguire — e l'avvertimento che persino una carriera quasi perfetta può lasciare sul tavolo il premio più grande.