Mike Wilson

Sei campionati del mondo. Vinti su tre telai diversi, nell'arco di nove stagioni, contro griglie che includevano Ayrton Senna. Mike Wilson, un uomo dello Yorkshire che fece dell'Italia la sua casa, è statisticamente il pilota di maggior successo nella storia del Campionato del Mondo di karting — e chi ha corso contro di lui vi dirà che i numeri lo sminuiscono.

Gli anni del karting

Nato a Barnsley nel 1959, Wilson debuttò a livello internazionale con il team Zip nel 1977, poi fece ciò che i kartisti seri dell'epoca dovevano fare: si trasferì in Italia, il centro dell'industria del karting, stabilendosi vicino a Bergamo e unendosi alla Birel. I titoli arrivarono a ondate. Con Birel e motori Komet vinse il Mondiale per tre anni di fila — 1981 a Parma, 1982 a Kalmar, 1983 a Le Mans — sempre nella classe Formula K 135cc, con lo svedese Lars Forsman secondo ogni volta. Una quarta corona seguì nel 1985 a Parma su un Kali Kart, e chiuse il decennio con titoli consecutivi per la giovane CRG nel 1988 a Laval e nel 1989 a Valence, motori Komet dall'inizio alla fine. Poi, a 30 anni e senza più nulla da dimostrare, smise.

Il legame con Senna segue Wilson ovunque. I due si scontrarono clamorosamente a Jesolo agli inizi, uno scontro che maturò in autentico rispetto reciproco. Interrogato più tardi su quale pilota meritasse di più un sedile di Formula 1, si racconta che Senna fece il nome di Wilson senza esitare. Wilson non prese mai quella strada — e non parve mai rimpiangerlo.

Cosa lo rendeva diverso

Una costanza al limite del soprannaturale. I rivali dell'epoca dicono di non aver mai visto un altro pilota tenere tempi e traiettorie al limite assoluto con così poca variazione, finale dopo finale. Wilson si preparava come nessun altro nel paddock: visualizzava intere distanze di gara a occhi chiusi, azionando un cronometro, e atterrava regolarmente a frazioni dai suoi tempi reali. Aggiungete una calma che si posava su ogni squadra per cui guidava, e ottenete un pilota che vinse titoli mondiali per tre costruttori diversi — la prova che la costante era lui, non il materiale. Negli anni più profondi dell'età d'oro della presa diretta, quando un sedile ufficiale era più difficile da ottenere di un volante di F3, lui era semplicemente il riferimento.

L'eredità

Wilson si ritirò nel 1989 e fondò la Rakama nel 1990, costruendo kart e restando esattamente dove era sempre stato: al centro dello sport. Il suo occhio per il talento divenne leggendario. Aiutò a guidare un Fernando Alonso adolescente agli allori mondiali junior nel 1996, e lavorò con piloti del calibro di Juan Pablo Montoya, Lance Stroll e Kimi Antonelli nella loro ascesa. In tarda età sostenne Kenzo Craigie, campione del mondo 2024 nella moderna classe OK, attraverso il programma Mercedes — un sei volte campione degli anni Ottanta ancora a plasmare campioni del mondo quattro decenni dopo. Wilson è morto vicino a Bergamo nel gennaio 2026, a 66 anni. I suoi sei titoli restano il punto di riferimento; tra i professionisti del karting raccontati qui, solo Danilo Rossi e Terry Fullerton abitano la stessa conversazione, e nessuno ha eguagliato la cifra.