Terry Fullerton

Adelaide, 1993. Ad Ayrton Senna, tre volte campione del mondo di Formula 1, viene chiesto quale rivale gli abbia dato più soddisfazione da battere. La sala si aspetta Prost. Senna dice Terry Fullerton — un kartista che non prese mai il via in una sola gara in monoposto. Veloce, costante, completo: parole esatte di Senna. Per la gente del karting, fu solo la conferma di ciò che sapeva da vent'anni.

Gli anni del karting

Fullerton, classe 1953, divenne il primo campione del mondo di karting britannico nel 1973, conquistando il titolo 100cc a Nivelles, in Belgio, su una Birel con motore Komet — la combinazione che Riccardo Patrese avrebbe cavalcato verso la stessa corona un anno dopo. Un Campionato Europeo seguì nel 1977 con Zip Kart, parte di un bottino in carriera di quattro titoli europei e otto campionati britannici distribuiti su due decenni dell'età d'oro dei 100cc.

Dal 1978 al 1980 fu il primo pilota della squadra ufficiale italiana DAP, dove il suo nuovo compagno era un adolescente brasiliano di nome Ayrton Senna. La coppia firmò ripetute doppiette per la DAP e i due si spinsero a vicenda senza pietà. Al Mondiale 1980 di Nivelles, Fullerton vinse la prima finale prima che una rottura del motore nella seconda lo facesse scivolare terzo assoluto — Senna chiuse secondo quell'anno e non vinse mai il titolo mondiale di karting che bramava. Settimane prima, a Jesolo, Fullerton aveva battuto Senna all'ultimo giro per prendersi la prestigiosa Coppa dei Campioni. Era quella la dinamica: il maestro affermato e il prodigio, e nessuno dei due concedeva un centimetro.

Cosa lo rendeva diverso

La completezza — la qualità esatta che Senna nominò. Fullerton univa la pura velocità sul giro secco a mestiere di gara, gestione delle gomme e una durezza pulita nel corpo a corpo, e la sostenne contro ogni generazione gli venisse lanciata contro, dall'era Goldstein fino all'ascesa di Mike Wilson. Era anche un professionista puro del karting in un tempo in cui quella carriera quasi non esisteva. Mentre i rivali usavano il karting come trampolino, Fullerton lo trattava come la destinazione, correndo da pilota ufficiale pagato per le migliori squadre d'Italia per due decenni. Abbandonò la guida nel 1984 senza più nulla da vincere.

L'eredità

Il secondo atto di Fullerton ha forse plasmato tante carriere quante il primo. Da coach e manager guidò Dan Wheldon, due volte vincitore della Indianapolis 500; Allan McNish, due volte vincitore a Le Mans; i piloti di Formula 1 Paul di Resta e Anthony Davidson; e Jake Dennis, campione del mondo junior di karting nel 2010 e più tardi campione del mondo di Formula E. Il metodo Fullerton — costruito sui fondamentali dell'era 100cc, tradotto per le moderne generazioni OK e OKJ — divenne il modello del coaching professionale nel karting. E la frase di Senna regalò all'intero sport il suo argomento migliore: il più grande pilota della sua epoca guardò indietro, oltre ogni gran premio, e nominò un kartista come il suo rivale più vero. Il karting la cita da allora.