Lando Norris

Essay, Francia, settembre 2014. La finale del Mondiale KF si conclude e il vincitore ha quattordici anni. Lando Norris non si limitò a vincere il premio più ambito del karting a presa diretta da rookie della classe — diventò il più giovane campione del mondo che la categoria avesse mai visto, e poi lasciò lo sport quasi subito. Il karting lo ebbe al vertice per due sole stagioni. Le fece fruttare fino all'ultimo weekend.

Gli anni del karting

Norris, nato a Bristol nel 1999, iniziò il karting agonistico a otto anni e risalì le classi cadet e Mini Max britanniche, chiudendo in testa la serie Formula Kart Stars Mini Max nel 2012. Era un buon rendimento a livello nazionale — solido, non ancora da storia. Poi entrò in Ricky Flynn Motorsport, e la traiettoria si impennò di colpo.

In KF-Junior nel 2013 fece razzia di quasi tutto ciò che contava: la WSK Euro Series, il Campionato Europeo CIK-FIA e la International KF-Junior Super Cup CIK-FIA, tutto in una stagione. Il salto nella KF senior per il 2014 doveva essere la parte difficile — la classe dove gli eroi delle categorie junior vengono ricalibrati da piloti più grandi e più forti. Invece Norris conquistò il Mondiale CIK-FIA KF a Essay sul suo FA Kart-Vortex, trasformando un weekend di implacabile costanza al vertice nella vittoria in finale davanti a Nikita Mazepin e Jehan Daruvala. Cinque titoli maggiori in due anni, poi dritto verso le monoposto. Poche carriere ai massimi livelli sono state più brevi, e ancora meno così efficienti.

Cosa lo rendeva diverso

Adattabilità, in una parola. La storia del karting è piena di fenomeni junior che hanno avuto bisogno di una o due stagioni per domare i mezzi a presa diretta senior; a Norris bastò una manciata di weekend di gara. La sua corsa al titolo mondiale 2014 non si costruì su una singola prestazione abbagliante ma sull'essere in lotta in ogni singola sessione, incamerando secondi posti finché il weekend finale, segnato dal bagnato, non gli offrì il varco — e lo prese senza esitare. Quella combinazione di velocità, pazienza e opportunismo a quattordici anni è ciò che spinse i veterani del paddock a paragonarlo ai migliori junior di ogni epoca.

Faceva anche parte di quella che è probabilmente la generazione junior più forte mai riunita, correndo nella stessa epoca che produsse Max Verstappen, Charles Leclerc e George Russell. Uscire da quel gruppo con un titolo mondiale in bacheca è una dichiarazione che nessun budget di test può comprare.

L'eredità

Norris è il caso moderno di riferimento della carriera kartistica d'élite in due anni: dominare la classe junior, vincere il mondiale senior al primo tentativo, andarsene prima del sedicesimo compleanno. La sua corona KF arrivò negli ultimi anni prima che la categoria venisse reinventata come OK, rendendolo uno degli ultimi campioni del mondo dell'era KF — una curiosità che gli almanacchi conserveranno per sempre. La carriera in monoposto andò come il karting lasciava presagire: formule dal 2015, Formula 1 con McLaren dal 2019, e vittorie nei gran premi che non sorpresero nessuno di chi c'era a Essay 2014. Nei paddock dei kart il suo nome chiude ancora le discussioni su quanto in fretta debba salire il talento vero: due stagioni, cinque titoli, un mondiale, chiuso.