KZ e KZ2: le classi con il cambio

Chiedete a un paddock di karting chi siano i piloti più veloci dello sport e non vi parleranno di adolescenti in viaggio verso le auto. Vi parleranno degli uomini del cambio. La KZ è la classe regina del karting — la categoria in cui le carriere si spendono, non si attraversano.

Da dove viene

Il karting con le marce entrò sulla scena internazionale nel 1974, quando la Formula C divenne la prima classe con cambio del Campionato Europeo. Dal 1983 al 2000 la FC si disputò a livello di Campionato del Mondo, prima che una ristrutturazione nel 2002 la sostituisse con la Super-ICC — retrocedendo la corona del cambio a status di World Cup. La formula 125cc Intercontinental C tirò avanti con quel nome fino al gennaio 2007, quando la CIK-FIA ribattezzò la categoria in KZ1 e KZ2. La correzione finale arrivò nel 2013: la KZ1 divenne semplicemente KZ, e alla classe con il cambio fu restituito il pieno status di Campionato del Mondo.

Come si è evoluta

La ricetta tecnica è rimasta straordinariamente stabile: un due tempi 125cc raffreddato ad acqua, cambio sequenziale a sei marce, frizione manuale, carburatore da 30 mm e freni idraulici su entrambi gli assi — circa 52 cavalli a spingere un minimo di 170 kg (175 in KZ2). KZ e KZ2 condividono quella specifica; la differenza è che in KZ l'omologazione di telai e freni è libera, il che ne fa la classe pura dei prototipi ufficiali, mentre la KZ2 è la categoria di produzione dove piloti dai 15 anni in su corrono con materiale omologato in numeri enormi tra Europa e USA. Fisicamente, nient'altro nel karting regge il confronto: frenare con più di 50 cavalli alle spalle, cambiare sei volte a giro per ogni rettilineo, niente servosterzo, niente sospensioni. Gli specialisti del cambio tendono a restare per decenni, non per stagioni.

L'albo d'oro è il migliore del karting. Gianluca Beggio detiene il record con cinque titoli mondiali con il cambio. Marco Ardigò conquistò tre corone di livello mondiale (2007, 2008, 2014). Paolo De Conto fece doppietta nel 2016 e 2017. E nel 2013 un quindicenne di nome Max Verstappen vinse il Mondiale KZ — resta l'unico pilota ad aver detenuto sia un titolo mondiale CIK-FIA con il cambio sia un titolo mondiale di Formula 1. Il passaggio del 2024 alle gomme Dunlop obbligatorie a livello internazionale sollevò proteste dai team: la prova che in KZ i dettagli del materiale si prendono sul personale.

La classe oggi

La KZ assegna il suo Campionato del Mondo in un solo weekend a eliminazione, mentre la KZ2 riempie le griglie con cambio più grandi dello sport — compreso un Campionato Britannico corso con regolamento CIK dal 2019. È anche la piattaforma del cugino più selvaggio del karting: i superkart da circuito lungo portano il concetto del cambio a 250cc e carrozzeria aerodinamica completa. E a differenza della scala della presa diretta, la KZ è una destinazione e non un trampolino — i suoi campioni sono karter di carriera, non gente di passaggio, ed è esattamente per questo che gli addetti ai lavori stimano così tanto la classe.

Noi classifichiamo entrambi i livelli in continuo. Guardate chi regna oggi sulla classe regina nelle nostre classifiche mondiali KZ, e seguite gli schieramenti più profondi dello sport nelle classifiche KZ2.