Riccardo Patrese

Estoril, 1974. Ein 20-Jähriger aus Padua stellt einen Birel-Komet an die Spitze der Kartwelt, mit einem jungen Amerikaner namens Eddie Cheever als Verfolger. Binnen drei Jahren würden beide in der Formel 1 sein — aber der Kart-Titel kam zuerst, und für Riccardo Patrese war er das Fundament, auf dem alles andere stand.

Die Kart-Jahre

Patrese kletterte mit neun Jahren in ein Kart und verbrachte mehr als ein Jahrzehnt im Sport, groß geworden in der mörderisch kompetitiven italienischen Szene der späten 1960er und frühen 1970er. Das war das Herz des goldenen 100ccm-Zeitalters: Direktantriebs-Karts, keine Kupplung, kein Getriebe, und Felder, in denen ein Zehntel die gesamte erste Reihe abdeckte. Italien war das Fertigungszentrum des Sports, und Werkscockpits bei Marken wie Birel waren die begehrtesten Plätze im Kartsport.

Die Weltmeisterschaft 1974 in Estoril war die Belohnung. Patrese, auf Birel-Chassis mit Komet-Power — derselben Kombination, die Terry Fullerton 1973 zur Krone getragen hatte — schlug Cheever im Titelkampf, mit dem belgischen Mehrfachmeister Francois Goldstein als Drittem. Ein Jahrgang, zwei künftige Grand-Prix-Piloten auf dem Podium: Das Förderband vom Kart in die F1 lief längst, bevor die 1990er es berühmt machten.

Was ihn anders machte

Präzision unter Druck. Die 100ccm-Karts jener Ära verziehen nichts — zu wenig Tempo durch eine Kurve, und der Motor verhungerte; zu viel, und man lag im Gras. Die Fahrer, die WM-Titel gewannen, waren die, die ein komplettes Finale am Limit fahren konnten, ohne eine einzige unsaubere Runde — und genau auf dieser metronomischen Konstanz baute Patrese seinen Ruf. Es ist kein Zufall, dass seine Kart-Generation — Fullerton, Cheever, Goldstein und die aufstrebenden Stars dahinter — noch heute als eine der stärksten überhaupt gilt. Dieses Feld mit 20 zu schlagen, als Italiener in einer italienisch dominierten Industrie mit all den Erwartungen, die das mit sich brachte, wies Patrese als etwas Besonderes aus.

Vermächtnis

Patreses Titel von 1974 zählt für die Kartsport-Geschichte wegen dessen, was danach kam. Er sprang fast direkt vom Kart Richtung Monoposto und war 1977, mit 23, bei Shadow in der Formel 1. Er blieb 17 Saisons — Arrows, Brabham, Alfa Romeo, Williams, Benetton — gewann sechs Grands Prix und wurde 1992 mit 38 für Williams Vizeweltmeister. Seine 256 Grand-Prix-Starts standen 19 Jahre lang als Allzeitrekord. Für den Kartsport bleibt er einer der saubersten frühen Beweise, dass ein Kart-WM-Titel übersetzbar ist: Das in 100ccm-Finals erlernte Handwerk skalierte bis ganz an die Spitze des Sports. Jeder moderne OK-Spitzenfahrer, der vom selben Weg träumt, und jeder Name auf der heutigen Weltrangliste folgt einem Pfad, den Patrese vor einem halben Jahrhundert mit kartiert hat.