Charles Leclerc

Jede große Kart-Rivalität braucht zwei Fahrer, die nicht vom Gas gehen. Zwischen 2012 und 2013 bekam der europäische Kartsport genau das: Charles Leclerc gegen Max Verstappen, Kollisionen und Disqualifikationen inklusive. Doch Leclercs Kartgeschichte beginnt lange vor dieser Fehde — auf einer kleinen Strecke in Brignoles, betrieben vom Vater von Jules Bianchi.

Die Kartjahre

Leclerc fuhr sein erstes Rennen mit fünf und walzte in seinen frühen Jahren die französische Regionalszene nieder: 2005 der PACA-Titel in der Mini-Klasse — fünfzehn Siege aus achtzehn Rennen — und 2006 die Titelverteidigung. Durch Minime und Cadet ging die Titelsammlung weiter: die Trophée Claude Secq 2007, eine weitere PACA-Krone 2008, dann 2009 die französische Cadet-Meisterschaft und der Bridgestone Cup — zu diesem Zeitpunkt hatte Uhrmacher Richard Mille bereits begonnen, ihn zu fördern.

Die internationale Phase war kurz und dicht. 2010 wurde er in der KF3 jüngster Sieger des Monaco Kart Cup und Vizemeister hinter Pierre Gasly in der französischen Meisterschaft. 2011, inzwischen von Nicolas Todts All Road Management gescoutet, lieferte er seine Signatursaison: Sieg im KF3 World Cup in Sarno — ein Rennen, das er später sein bestes im Kart nannte — dazu die Academy Trophy der CIK-FIA und die Masters in Paris-Bercy. 2012 wechselte er in die KF2 zum Werksteam ART Grand Prix, gewann die WSK Euro Series und wurde sowohl in der Europameisterschaft als auch im WM-Kampf Zweiter — Letzteres verloren um einen einzigen Punkt. 2013, mit fünfzehn, stieg er in die KZ ein — Schaltkartsport, die Disziplin, die nichts verzeiht — und beendete die Saison als Vizeweltmeister hinter Verstappen im WM-Finale von Varennes-sur-Allier.

Was ihn besonders machte

Präzision unter Druck, früh gelernt und hart geprüft. Die Verstappen-Kriege prägten seine späten Kartjahre: ein Zusammenstoß 2012, der beide die Disqualifikation kostete, und wiederholte Rad-an-Rad-Schlachten durch 2013, denen Leclerc selbst den Aufbau seiner Erfahrung und seines Charakters zuschreibt. Gegen den aggressivsten Junior seiner Generation zu fahren, im Schaltkart, mit fünfzehn — das ist eine Schule, die nur wenige Fahrer mit gestärktem Ruf verlassen. Leclerc tat es.

Der andere rote Faden ist die Familie Bianchi. Jules Bianchi war Leclercs Patenonkel und arbeitete sogar als sein Kartmechaniker, und die Strecke in Brignoles, wo alles begann, gehörte Jules' Vater. Diese Mentorenschaft gab Leclerc etwas Selteneres als rohes Tempo: die Herangehensweise eines Profis an die Vorbereitung, Jahre bevor er sie brauchte. Am Tempo bestand ohnehin nie ein Zweifel — man frage jeden, der Sarno 2011 gesehen hat.

Vermächtnis

Leclercs Lebenslauf ist die moderne Blaupause für den Weg eines Karters aus einer kleinen Nation in die Welt: Regionaltitel, französische Meisterschaften, ein World Cup, eine Academy Trophy, dann die Feuertaufe in der KZ gegen die Allerbesten. Er bewies, dass die Academy Trophy ein echtes Sprungbrett sein kann statt einer Nebenbühne, und seine Saison 2013 bleibt der Referenzpunkt dafür, wie schnell sich ein Elite-Direktantriebskarter an Schaltkarts anpassen kann. 2014 wechselte er in den Formelsport und erreichte 2018 die Formel 1, wo er mehrfacher Grand-Prix-Sieger für Ferrari wurde — doch Kart-Insider reden bis heute vor allem über den einen Punkt, der 2012 fehlte, und über die Duelle mit Verstappen, die zwei der härtesten Racer der modernen Ära schmiedeten.