Max Verstappen

Kein Karter hatte je eine Saison wie Max Verstappens 2013. Fünfzehn Jahre alt, und in einer einzigen Kampagne holte er zwei CIK-FIA-Europameisterschaften und die KZ-Weltmeisterschaft in Varennes-sur-Allier — er schlug Charles Leclerc im Kampf um die Schaltkart-Krone und wurde der jüngste Weltmeister, den die Klasse je gesehen hatte. Dann ging er in den Automobilsport, und der Kartsport streitet seither über den Maßstab.

Die Kart-Jahre

Verstappen saß mit vier im Kart und fuhr mit sieben Meisterschaften, mit Vater Jos — selbst Ex-F1 — als Programmchef: Motoren, Chassis und endlose Kilometer im Transporter quer durch Europa. Belgien bekam ihn zuerst. 2005 und 2006 holte er VAS-Meisterschaft und Mini-Junior-Ehren, 2007 die Rotax Max Challenge Belgien und die niederländische Meisterschaft, 2008 die belgische Cadet-Krone samt Mini-Max-Siegen in den Rotax- und Benelux-Serien; 2009 verteidigte er die Mini-Max-Titel und ergänzte die belgische KF5-Meisterschaft.

2010 verpflichtete ihn CRG für sein Werksteam auf der internationalen Bühne. Er wurde beim KF3-Weltcup Zweiter hinter Alexander Albon, drehte das Ergebnis gegen Albon in der WSK Euro Series um und sammelte auf dem Weg durch die Direktantriebs-Klassen, die heute die OKJ speisen, Siege in der WSK World Series und im Nations Cup. Dann kam der Sprung, der ihn definierte: in die KZ, die Schaltkart-Königsklasse — mit immer noch 15. Die Saison 2013 brachte die EM-Titel in KF und KZ sowie die KZ-Weltmeisterschaft in Varennes, mit Leclerc als Geschlagenem im Finale. Binnen Monaten testete er Formelautos; 2014 war er weg.

Was ihn anders machte

Vor allem der KZ-Sprung. Schaltkartsport ist eine Disziplin für gestandene Männer — sechs Gänge, Frontbremsen und Felder voller Karrierespezialisten — und die hundertjährige Blutlinie der Klasse hatte noch nie einen Teenager wie diesen gekrönt. Verstappen erschlich sich den Titel 2013 nicht; er schlug das Establishment frontal, mit Tempo, in einem Finale gegen den anderen Superstar seiner Generation. Die Duelle mit Leclerc zogen sich durch die gesamten Juniorjahre und setzten sich nahtlos in der Formel 1 fort.

Dann war da der Faktor Jos: CRG-Werksmaterial, abgestimmt von einem besessenen ehemaligen Grand-Prix-Piloten, und ein Teenager, gehärtet von einem Pensum, das die meisten Profis verweigern würden. Rivalen erinnern sich, dass die Verstappens bereits mehr getestet hatten, wenn sie ankamen, als andere in einer ganzen Woche.

Vermächtnis

Verstappen machte die KZ wieder zum Kassenschlager. Das WM-Finale 2013 verwandelte die Schaltkart-Klasse in den Ort, an dem sich ernsthaftes Talent beweist, und jedem ehrgeizigen Teenager, der seither einen KZ-Wechsel abwägt, wird die Varennes-Geschichte verkauft. Sein Abgang setzte ebenfalls Maßstäbe: alles gewinnen, auf dem Höhepunkt gehen, nichts verschwenden. Im Auto funktionierte es auf den Monat genau — Formel 3 2014, F1-Debüt mit 17 im Jahr 2015 und vier Weltmeisterschaften in Folge von 2021 bis 2024. Der Anspruch des Kartsports auf ihn ist total: Er war, für kurze Zeit, zuerst hierin der Beste der Welt.