Sebastian Vettel

Il 2001 di Sebastian Vettel è una delle stagioni junior più pulite mai registrate: il campionato europeo junior vinto con successi in tutte e quattro le prove, la Junior Monaco Kart Cup, e una vittoria nella finale del venerdì allo show indoor di Parigi-Bercy. Aveva quattordici anni, e già correva come un uomo intento a fare la revisione contabile dello sport.

Gli anni del karting

Vettel guidò un kart per la prima volta a tre anni e mezzo e gareggiò dagli otto, crescendo nella scena tedesca — compresi i primi giri sul circuito di Kerpen, vicino a Colonia, che aveva allevato Michael Schumacher — e raccogliendo titoli junior tedeschi lungo la strada. La Red Bull si mosse con notevole anticipo: Helmut Marko portò l'undicenne nel programma giovani dell'azienda nel 1998, anni prima che la filiera della bevanda energetica diventasse la macchina che tutti oggi danno per scontata.

Il bottino del 2001 — titolo europeo junior con un ruolino perfetto di quattro su quattro, la Junior Monaco Kart Cup, Bercy — lo annunciò come la prossima grande esportazione tedesca. Nel 2002 salì nelle classi senior ICA e chiuse sesto in campionato, e nel 2003 vinse una gara di selezione per piloti ICA che valeva la promozione in monoposto. Quello chiuse il capitolo karting a sedici anni. La scuola si vide immediatamente: conquistò il titolo Formula BMW ADAC 2004 con 18 vittorie in 20 gare.

Cosa lo rendeva diverso

I compiti a casa. I contemporanei descrivono un pilota naturalmente veloce che però rifiutava di affidarcisi — un ragazzino con un appetito vorace di informazioni che visitava le fabbriche di kart, torchiava gli ingegneri e studiava il lato tecnico dello sport mentre i rivali contavano ancora i trofei. La campagna europea perfetta del 2001 ne fu il prodotto: quattro prove diverse, quattro vittorie, nessun weekend buttato via. In un'epoca in cui il karting tedesco era la scena nazionale più profonda d'Europa, il vantaggio di Vettel era la preparazione, non il budget.

Vincere la Junior Monaco Kart Cup aggiunse il timbro del glamour — l'evento sul porto è da sempre la vetrina del karting junior, e il nome di Vettel sull'albo mise in allerta ogni osservatore di F1. Aggiungete la vittoria indoor di Bercy davanti al pubblico di uno stadio e il quadro è completo: ovunque il calendario junior contasse di più nel 2001, Vettel si presentò e vinse.

L'eredità

Vettel divenne la prova di funzionamento del moderno modello di scouting: individuare un kartista a 11 anni, finanziare l'intera scala, incassare campionati del mondo un decennio dopo. Ogni casa che oggi osserva le griglie di Mini 60 e OKJ sta rigiocando la mossa che la Red Bull fece su di lui nel 1998. E lui ripagò il debito: nel 2015 divenne patron della DKM, il campionato tedesco di karting, prestando il proprio nome alla serie nazionale che lo aveva formato. In monoposto vinse quattro titoli mondiali di Formula 1 consecutivi con la Red Bull dal 2010 al 2013. Nei kart resta il riferimento assoluto della carriera junior ordinata — breve, completa, e quasi mai battuta quando contava.