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L'outsider polacco che batté i giovani italiani al loro stesso gioco.
Alla fine degli anni Novanta il campionato italiano junior di karting apparteneva agli italiani — era sempre stato così. Poi arrivò un adolescente da Cracovia e se lo prese. La carriera kartistica di Robert Kubica è la storia di un pilota proveniente da un Paese senza infrastrutture motoristiche che entrò nella scena nazionale più dura d'Europa e la batté, due volte.
Cominciò, improbabilmente, con un piccolo fuoristrada che il padre Artur gli comprò a quattro anni. Seguì un kart, e dai dieci anni Kubica corse nel Campionato Polacco di karting — dove vinse sei titoli in tre anni. La Polonia non poteva insegnargli più nulla, così i Kubica fecero ciò che le famiglie kartistiche serie dell'era dei 100cc dovevano fare: andarono in Italia, il cuore pulsante dello sport, dove vivevano le fabbriche, le piste e le griglie più agguerrite.
La stagione 1998 fece il suo nome. Kubica vinse il Campionato Internazionale Italiano Junior di karting — primo straniero di sempre a riuscirci — e conquistò la Junior Monaco Kart Cup sulle strade del principato. Nel 1999 rifece tutto e di più: il titolo italiano difeso, una seconda vittoria consecutiva a Monaco, il successo nel Trofeo Andrea Margutti e negli Elf Masters, e il secondo posto nel Campionato Europeo Junior. La sua ultima stagione nel karting, nel 2000, portò due quarti posti sia nell'Europeo che nel Mondiale a livello senior internazionale, prima che il programma giovani piloti della Renault bussasse alla porta. Passò alle monoposto nel 2001, con il punto ormai dimostrato da un pezzo.
Il contesto. Ogni junior italiano che Kubica batteva era cresciuto a dieci minuti da una pista di kart con un'industria nazionale alle spalle. Kubica non aveva niente di tutto questo: era un ragazzino polacco che operava in un Paese straniero, in una lingua straniera, con tutto appeso ai risultati. Che non solo sia sopravvissuto ma sia diventato il primo outsider a vincere la corona junior d'Italia dice tanto della sua mentalità quanto della sua velocità — un approccio testardo, tecnico, ossessionato dal dettaglio che i meccanici adoravano e i rivali trovavano impossibile da scalfire.
Spicca anche il rendimento nelle gare cittadine. Vincere la Junior Monaco Kart Cup una volta è il momento clou di una carriera; vincerla due volte di fila, su un circuito che punisce il minimo errore contro i muri, marchiò Kubica come un pilota la cui precisione cresceva con il rischio. La stessa qualità che più tardi lo avrebbe definito in monoposto.
Kubica sfondò una porta. Prima di lui i kartisti dell'Europa dell'Est erano curiosità sulla scena internazionale CIK-FIA; dopo di lui, erano contendenti, e ogni pilota polacco nelle entry list internazionali di oggi ripercorre la rotta che lui tracciò: titoli nazionali in patria, poi dritti in Italia a misurarsi con i campi più profondi, un percorso ancora battuto attraverso la filiera dal karting alla F1 di cui fu l'esempio. La carriera in monoposto portò con sé la stessa sfida alle circostanze — divenne il primo polacco a correre in Formula 1, vinse il Gran Premio del Canada 2008 e, dopo un devastante infortunio nei rally nel 2011, tornò a un sedile da titolare in F1 nel 2019 in uno dei grandi ritorni del motorsport. La gente del karting fu la meno sorpresa di tutti. Aveva già visto cosa fa Kubica con le probabilità impossibili.
Fonti: Wikipedia: Robert Kubica