Kimi Räikkönen

Kimi Räikkönen trascorse appena due stagioni in monoposto prima che la Sauber gli offrisse un test di Formula 1. La ragione per cui qualcuno osò quella scommessa sta tutta nel suo curriculum kartistico: un decennio di gavetta finlandese che trasformò un ragazzino silenzioso di Espoo nell'uomo più veloce del paddock nordico, e poi una campagna in Super A che dimostrò come quella velocità viaggiasse bene ovunque.

Gli anni del karting

Räikkönen iniziò a correre in kart a dieci anni e scalò le classi nazionali finlandesi lungo tutti gli anni Novanta, collezionando una serie di titoli nazionali strada facendo. La scena finlandese di quell'epoca era piccola ma spietata — stagioni corte, circuiti gelidi, nessuno spazio per finezze che non producessero tempi sul giro. Gli calzava a pennello.

I risultati che contano arrivarono a fine decennio. Nel 1998 vinse il Campionato Nordico, l'evento di riferimento del karting scandinavo. Per il 1999 salì nell'Europeo Formula Super A con il team olandese PDB Racing — il punto più profondo dell'età d'oro dei 100cc, la stessa classe regina che Jenson Button aveva conquistato da campione europeo due anni prima. Contro habitué con supporto ufficiale che avevano passato carriere intere a quel livello, il finlandese chiuse una prova al secondo posto nella sua stagione internazionale d'esordio. All'epoca la alternava già a uscite in Formula Ford; al karting restava all'incirca un anno di lui.

Cosa lo rendeva diverso

Due episodi delle sue gare in kart a Monaco raccontano quasi tutto quello che serve sapere. Nel primo, il volante gli si ruppe in piena gara. Continuò a correre così. Nel secondo, finì completamente fuori strada, scese, riportò il kart in pista da solo e concluse la gara. Niente sceneggiate, niente ritiri, niente scuse — solo un rifiuto assoluto di smettere di guidare. I tratti che la F1 avrebbe poi impacchettato nel personaggio Iceman erano tutti già visibili nel paddock dei kart: parole al minimo, impegno al massimo e una totale indifferenza verso circostanze che avrebbero destabilizzato chiunque altro.

Ciò che lo separava dagli altri scandinavi veloci era quanto poca preparazione sembrasse servirgli. Dove i rivali maceravano intere stagioni europee per imparare il mestiere, Räikkönen arrivò al livello Super A praticamente già pronto e si mise subito davanti. Una velocità così trasportabile è merce rara, e le persone che contavano se ne accorsero in fretta.

L'eredità

La carriera kartistica di Räikkönen è la rampa di lancio di una delle scorciatoie più celebri del motorsport. Lasciò i kart per la serie invernale della Formula Renault britannica a fine 1999 e ne vinse le prime quattro gare, poi conquistò sette vittorie su dieci nel campionato 2000. Nel settembre 2000, con circa 23 gare in monoposto alle spalle, la Sauber gli concesse un test di F1; nel 2001 era in griglia, e il titolo mondiale 2007 arrivò con la Ferrari. Per ogni kartista presentato da allora come il prossimo fenomeno in corsia preferenziale — una storia vecchia quanto la stessa filiera F1 degli anni Novanta — Räikkönen resta il caso di riferimento: il pilota la cui velocità affinata in kart era così evidente che il sistema saltò la propria fila. La scena nordica lo rivendica ancora come prova che non serve un contratto con una fabbrica italiana per arrivare in cima alla conversazione dei ranking mondiali — bastano un passo implacabile e un volante, preferibilmente intero.