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Trentaquattro partenze, trentaquattro vittorie — e quello era solo il riscaldamento.
La perfezione in una stagione di campionato dovrebbe essere impossibile. Nel 1991 un undicenne di Frome si iscrisse al British Cadet Kart Championship con Wright Karts e vinse tutte le 34 gare. Non la maggior parte. Tutte. Il karting britannico aveva trovato Jenson Button, e avrebbe passato i sei anni successivi a guardarlo spuntare quasi tutto ciò che questo sport aveva da offrire.
Tutto cominciò con un kart Zip sotto l'albero di Natale nel 1987 e una prima gara a Clay Pigeon nel maggio 1988, a otto anni. A nove aveva già vinto il British Super Prix. Poi arrivarono il cappotto tra i cadet del 1991, tre titoli del British Open Championship e una scalata costante attraverso le categorie giovanili — quarto nel RAC British Junior Championship 1994 e il passaggio alla Junior Intercontinental A.
Lo sbarco internazionale fu rapidissimo. Nel 1995, a quindici anni, divenne il più giovane vicecampione del mondo di Formula A. Nel 1996 fu quinto nel Campionato Europeo di Formula A e terzo nella Coppa del Mondo di Formula A. Poi il 1997: il passaggio alla Formula Super A, la vetta dell'età dell'oro della 100cc, dove gli adolescenti venivano dati in pasto ai piloti ufficiali. Button vinse comunque il Campionato Europeo Super A — il pilota più giovane di sempre a riuscirci, e il primo britannico. In Giappone, lo stesso anno, chiuse secondo nella Coppa del Mondo e vinse la Ayrton Senna Memorial Cup, un trofeo che porta il nome del più celebre ossessionato di karting di tutti i tempi. Come curriculum finale nel karting, è quasi impeccabile.
La pulizia di guida, soprattutto. La reputazione di Button nei kart si costruì su uno stile che sembrava quasi non sollecitare le gomme — una dote inculcatagli dal suo storico meccanico Dave Spencer, che accompagnò le lezioni di aggressività con un'educazione alla gestione degli pneumatici rimasta con Button per il resto della carriera. Mentre i rivali bruciavano velocità derapando, Button portava in curva una velocità di percorrenza che nessun altro trovava e faceva durare la gomma consumata. Il padre John, ex pilota di rallycross, gestiva il programma con un savoir-faire da paddock che rendeva i Button impossibili da detestare e difficili da battere.
L'altro tratto distintivo era la freddezza. Vincere gare di Super A a diciassette anni contro professionisti ufficiali incalliti richiede un pilota che non si scompone. Button non si scomponeva mai. Il team manager belga Paul Lemmens, uno dei suoi mentori nel karting, ne fu convinto al punto da metterlo in contatto con il manager Harald Huysman — e con quello, a diciotto anni, bussarono le automobili.
Il palmarès di Button nel karting resta il modello su cui vengono misurate le speranze britanniche: dominio totale a livello cadet, successi costanti nelle classi juniores, poi un titolo europeo al vertice assoluto contro i migliori del mondo. È uno dei prodotti più limpidi della filiera karting-F1 degli anni Novanta, diplomato nella stessa ondata di fine anni '90 che produsse Kimi Räikkönen. Il resto è ben documentato: il debutto in F1 nel 2000, il campionato del mondo 2009 con la Brawn e una reputazione sul bagnato costruita esattamente su quel controllo del gas imparato sulle piste di kart del Somerset. Per i puristi del karting, però, la statistica più pura di Button resterà sempre la prima: 34 su 34.
Fonti: Wikipedia: Jenson Button