Superkart : 250cc sur les grands circuits

En 2007 à Magny-Cours, un groupe de karts a tourné plus vite que le plateau de la Porsche Supercup. Pas des prototypes, pas des machines au budget illimité — des superkarts, les marginaux 250cc de notre sport, construits pour les circuits de grand prix taille réelle et, très délibérément, pour presque rien d'autre.

D'où ça vient

Le Superkart est ce qui est arrivé quand le kart à boîte a quitté la piste de karting. Là où toutes les autres catégories du sport courent sur circuits sprint, les superkarts se définissent par le circuit long : des tracés de plus de 1 500 mètres, ce qui signifie en pratique de vrais circuits automobiles — Silverstone, Magny-Cours, Laguna Seca. Pour y survivre, le kart a changé de forme. Empattements allongés, carrosserie aérodynamique intégrale avec nez, pontons et aileron arrière, et des moteurs qu'aucune catégorie sprint ne sanctionnerait.

Comment ça a évolué

Le niveau suprême, la Division 1, s'est fixé sur le bicylindre deux-temps 250cc : environ 95 ch à travers une boîte séquentielle à cinq ou six rapports, pour un ensemble d'un minimum de 205 kg pilote compris. Les chiffres sont absurdes pour un engin sans suspension : 0-100 km/h en moins de trois secondes et des pointes autour de 230 km/h. Sous les bicylindres siège la formule 250 National monocylindre — environ 65 ch et 210 km/h, et sur les circuits sinueux les monos plus légers peuvent suivre les twins. Les réglages sont une discipline en soi : démultiplication pour des lignes droites à 200 km/h, ajustement aéro, et gestion des pneus sur des distances de course qui écrasent celles du karting sprint. Un championnat du monde de la catégorie s'est couru pour la dernière fois en 1995, mais la discipline a survécu au niveau continental : le Championnat d'Europe de Superkart CIK-FIA reste le ruban bleu de la catégorie, toujours disputé sur circuits automobiles, toujours ce qui se fait de plus rapide en karting.

L'économie est le scandale silencieux. Road & Track chiffrait un superkart entre 15 000 et 20 000 dollars en 2005 — pour une machine qui ridiculise des voitures de course dix fois plus chères. Aucune autre catégorie du sport automobile n'offre autant de chrono par euro qu'un superkart de Division 1 sur un circuit de grand prix qui coule.

La catégorie aujourd'hui

Le Superkart reste un monde de spécialistes : des grilles restreintes et farouchement engagées de pilotes-mécaniciens, partageant les affiches avec des championnats automobiles à travers l'Europe, l'Australie et l'Amérique du Nord. Son ADN est du pur kart à boîte — si les catégories KZ 125cc à six rapports sont la catégorie reine du sport sur pistes sprint, le superkart est la même idée totalement lâchée en liberté : plus de cylindrée, plus de rapports donc plus de vitesse, et des lignes droites assez longues pour tout utiliser. Beaucoup de pilotes de superkart se sont fait les dents dans les catégories shifter, et la culture de la clé à molette est identique.

Les épreuves de superkart se déroulent hors de la structure du karting sprint que couvrent nos classements mondiaux, vous ne trouverez donc pas de tableau superkart ici — mais vous trouverez sa discipline nourricière florissante dans nos classements KZ2 et classements KZ. Et quand des courses de superkart accompagnent les grands week-ends de karting, elles sont signalées dans notre calendrier international.