Superkarts! USA : Vegas, les shifters et la méthode américaine

Nulle part ailleurs le karting ne ressemble à ça : un circuit temporaire tracé au bord du Strip de Las Vegas, des centaines d'engagés, et une finale Pro Shifter qui compte parfois de véritables pilotes de Formule 1. Les SuperNationals ne sont pas tant une course que l'état des lieux annuel du karting américain.

Origines

Superkarts! USA (SKUSA) est née au milieu des années 1990 pour organiser et professionnaliser le karting sprint américain, avec une dévotion particulière pour la course à boîte de vitesses. Son épreuve signature, les SuperNationals, s'est tenue pour la première fois en novembre 1997 sur un circuit de karting de Las Vegas et a attiré d'emblée plus de 180 engagés ; Alex Barron a remporté la catégorie reine, le shifter 125cc. L'épreuve n'a plus quitté Las Vegas depuis, migrant à travers cinq sites — dont un record de 12 éditions sur les parkings du Rio All-Suite Hotel and Casino, des passages au Sam Boyd Stadium et au Las Vegas Convention Center, et actuellement le Las Vegas Motor Speedway.

Comment il a façonné le karting

SKUSA a donné aux États-Unis ce que l'Europe n'a jamais tout à fait construit : une course-événement unique et incontournable qui définit toute une scène nationale.

• La culture Pro Shifter : là où le sommet européen de la boîte de vitesses est le KZ (voir notre histoire du KZ), le sommet américain est le Pro Shifter de SKUSA — du 125cc à six rapports, à l'identité plus rugueuse, coudes dehors, qui a plus d'une fois attiré des stars européennes du KZ de l'autre côté de l'Atlantique pour une semaine de novembre.
• L'aimant à célébrités : Michael Schumacher s'est engagé aux SuperNationals 2009 ; les listes d'engagés ont aussi compté des noms passés ou futurs de la F1, dont Max Verstappen et Charles Leclerc (2012), George Russell et Logan Sargeant (2011), Lance Stroll et Sergio Pérez.
• Une échelle complète : l'épreuve moderne aligne neuf catégories, des Micro et Mini Swift au X30 Junior, au Pro X30, aux divisions KA100 et au Master Shifter — important l'écosystème moteur IAME comme colonne vertébrale du sprint américain.

Au-delà de Vegas, le Pro Tour de SKUSA et ses programmes régionaux (SpringNationals, SummerNationals) ont apporté la structure de saison professionnelle qui manquait au karting américain, en complément — et non en copie — du modèle FIA Karting. Le pari était que l'Amérique avait davantage besoin de spectacle et de structure que de politique d'homologation européenne, et trois décennies de listes d'engagés complètes à Vegas lui ont donné raison.

Aujourd'hui

Les SuperNationals restent le plus grand événement de karting des Amériques, avec des dizaines de milliers de dollars de prix et un paddock qui mélange équipes professionnelles, gentlemen drivers et stars du sport automobile en escapade. Gagner le Pro Shifter ou le Pro X30 à Vegas est une ligne de palmarès que les pilotes américains citent pendant des décennies.

Sur wkr.live, la compétition SKUSA parcourt le calendrier, et les résultats des SuperNationals pèsent lourd dans nos classements X30 Senior — tandis que la forme en Pro Shifter est l'un des rares intrants non européens à faire bouger nos tableaux à boîte de vitesses. Comparez les vainqueurs de Vegas aux habitués européens du KZ2 dans les classements KZ2 : les cas de crossover nourrissent quelques-uns des meilleurs débats du sport.