Robert Kubica

A finales de los noventa, el campeonato italiano júnior de karting pertenecía a los italianos — siempre había sido así. Entonces apareció un adolescente de Cracovia y se lo llevó. La carrera de Robert Kubica en karting es la historia de un piloto de un país sin infraestructura de automovilismo entrando en la escena nacional más dura de Europa y batiéndola, dos veces.

Los años de karting

Empezó, improbablemente, con un pequeño vehículo todoterreno que su padre Artur le compró a los cuatro años. Después llegó un kart, y desde los diez Kubica corrió en el Campeonato de Polonia de Karting — donde ganó seis títulos en tres años. Polonia ya no podía enseñarle nada más, así que los Kubica hicieron lo que las familias serias del karting de la era de los 100cc tenían que hacer: se fueron a Italia, el corazón palpitante del deporte, donde vivían las fábricas, las pistas y las parrillas más feroces.

La temporada 1998 hizo su nombre. Kubica ganó el Campeonato Internacional Italiano de Karting Júnior — el primer extranjero en lograrlo — y se llevó la Junior Monaco Kart Cup en las calles del principado. En 1999 lo repitió todo y más: el título italiano defendido, una segunda victoria consecutiva en Mónaco, triunfo en el Trofeo Andrea Margutti y en los Elf Masters, y el subcampeonato de Europa júnior. Su última temporada de karting, en 2000, dejó cuartos puestos en los campeonatos de Europa y del Mundo a nivel sénior internacional antes de que llamara a la puerta el programa de desarrollo de pilotos de Renault. Pasó a los coches en 2001, con su tesis demostrada desde hacía tiempo.

Qué lo hacía diferente

El contexto. Cada júnior italiano al que Kubica batió había crecido a diez minutos de una pista de karts y con una industria nacional detrás. Kubica no tenía nada de eso: era un chaval polaco operando en un país extranjero, en un idioma extranjero, con todo pendiente de los resultados. Que no solo sobreviviera sino que se convirtiera en el primer forastero en ganar la corona júnior de Italia dice tanto de su mentalidad como de su velocidad — un enfoque terco, técnico y obsesionado con el detalle que los mecánicos adoraban y los rivales encontraban imposible de descifrar.

El historial callejero también destaca. Ganar la Junior Monaco Kart Cup una vez es la cima de una carrera; ganarla dos veces seguidas, en un trazado que castiga el mínimo error contra los muros, marcó a Kubica como un piloto cuya precisión escalaba con el riesgo. Fue la misma cualidad que después lo definiría en los coches.

Legado

Kubica derribó una puerta. Antes de él, los karters de Europa del Este eran curiosidades en la escena internacional de la CIK-FIA; después de él, eran contendientes, y cada piloto polaco de las listas de inscritos internacionales de hoy recorre la ruta que él trazó: títulos nacionales en casa y luego directo a Italia a medirse contra las parrillas más profundas, un camino que aún se transita a través de la cantera del karting a la F1 que él ejemplificó. La carrera en coches cargó con el mismo desafío a las circunstancias: se convirtió en el primer polaco en correr en Fórmula 1, ganó el Gran Premio de Canadá de 2008 y, tras una devastadora lesión de rally en 2011, regresó a un asiento de carreras de F1 en 2019 en una de las grandes remontadas del automovilismo. La gente del karting fue la menos sorprendida. Ya había visto lo que hace Kubica con las probabilidades imposibles.