Kimi Räikkönen

Kimi Räikkönen apenas llevaba dos temporadas en monoplazas cuando Sauber le puso delante un test de Fórmula 1. La razón por la que alguien asumió semejante apuesta está en su historial de karting: una década de trabajo duro en Finlandia que convirtió a un chico callado de Espoo en lo más rápido del paddock nórdico, y luego una campaña de Super A que demostró que esa velocidad viajaba.

Los años de karting

Räikkönen empezó a correr en karts a los diez años y fue escalando por las categorías nacionales finlandesas a lo largo de los noventa, acumulando por el camino una ristra de títulos nacionales. La escena finlandesa de aquella época era pequeña pero brutal: temporadas cortas, circuitos helados y ningún margen para florituras que no se tradujeran en tiempo por vuelta. Le venía como anillo al dedo.

Los resultados que de verdad contaron llegaron a finales de la década. En 1998 ganó el Campeonato Nórdico, la prueba de referencia del karting escandinavo. Para 1999 dio el salto a la Formula Super A europea con el equipo holandés PDB Racing: la parte más profunda de la edad de oro de los 100cc, la misma categoría reina que Jenson Button había conquistado como campeón europeo dos años antes. Frente a habituales con apoyo de fábrica que habían dedicado carreras enteras a ese nivel, el finlandés firmó un segundo puesto de ronda en su primera temporada internacional. Para entonces ya lo compaginaba con salidas en Formula Ford; al karting le quedaba aproximadamente un año de Räikkönen.

Qué lo hacía diferente

Dos historias de sus carreras de karts en Mónaco cuentan casi todo lo que hay que saber. En una, el volante se le rompió en plena carrera. Siguió corriendo con él. En otra, se salió de la pista por completo, se bajó, arrastró él mismo el kart de vuelta al asfalto y terminó la carrera. Sin aspavientos, sin abandono, sin excusas: solo una negativa absoluta a dejar de pilotar. Los rasgos que la F1 empaquetaría después bajo la marca Iceman ya se veían todos en el paddock de karting: mínimo discurso, máximo compromiso y una indiferencia total ante circunstancias que desmontarían a casi cualquiera.

Lo que lo separaba de otros escandinavos rápidos era lo poco que parecía necesitar prepararse. Donde sus rivales se curtían con temporadas europeas completas para aprender el oficio, Räikkönen llegó al nivel Super A casi listo para competir y de inmediato rodó delante. Una velocidad tan portátil es rarísima, y la gente que importaba lo notó enseguida.

Legado

La carrera de Räikkönen en karting es la rampa de lanzamiento de uno de los atajos más famosos del automovilismo. Dejó los karts por la serie de invierno de la Fórmula Renault británica a finales de 1999 y ganó sus cuatro primeras carreras; luego sumó siete victorias de diez en el campeonato de 2000. En septiembre de 2000, con apenas unas 23 carreras de coches a sus espaldas, Sauber le dio un test de F1; en 2001 estaba en la parrilla, y el título mundial de 2007 llegó con Ferrari. Para cada karter que desde entonces ha sido vendido como el próximo fenómeno de vía rápida — una historia tan vieja como la propia cantera de la F1 de los noventa —, Räikkönen sigue siendo el caso de referencia: el piloto cuya velocidad forjada en el kart era tan evidente que el sistema se saltó su propia cola. La escena nórdica todavía lo reivindica como prueba de que no hace falta un contrato con una fábrica italiana para llegar a lo más alto de la conversación del ranking mundial: solo un ritmo implacable y un volante, preferiblemente entero.