Michael Schumacher

Vor den sieben Formel-1-Titeln stand ein Kart, zusammengebaut aus ausrangierten Teilen in Kerpen-Horrem. Michael Schumacher war das jüngste Mitglied des Clubs, der Sohn des Mannes, der die Bahn betrieb — und Clubmeister mit sechs Jahren. Kein späterer Großer hat je mehr aus weniger herausgeholt.

Die Kart-Jahre

Es begann mit vier, als Rolf Schumacher einen Motorradmotor an das Tretkart seines Sohnes schraubte. Das Experiment endete an einem Laternenpfahl in Kerpen, und die Eltern reagierten, indem sie ihn stattdessen auf der Bahn in Kerpen-Horrem anmeldeten. Die Familie fuhr den Betrieb auf Sparflamme: Der Vater nahm einen Zweitjob an, verlieh und reparierte Karts, die Mutter arbeitete in der Streckenkantine, und als ein konkurrenzfähiger Motor 800 D-Mark kostete, die die Schumachers nicht hatten, sprangen örtliche Geschäftsleute ein.

Die Resultate rechtfertigten jeden Pfennig. Zu jung für eine deutsche Lizenz, fuhr Schumacher ab zwölf mit einer luxemburgischen, ehe Deutschland ihm 1983 endlich die heimische Lizenz ausstellte. Er gewann 1984 die Deutsche Junior-Kart-Meisterschaft und verteidigte sie 1985, ergänzt um einen zweiten Platz bei den Junioren-Weltfinals, und tat sich dann mit dem Eurokart-Händler Adolf Neubert für die Seniorklassen der 100ccm-Ära zusammen. 1987 war er deutscher Meister und Kart-Europameister — der Gipfel seines ersten Kartsport-Lebens. Er verließ prompt die Schule, arbeitete als Kart-Mechaniker und wechselte 1988 über Formel König und Formel Ford in den Automobilsport.

Es gab auch ein zweites Kartsport-Leben. 1996, inzwischen zweifacher F1-Weltmeister, kehrte er in den Spitzensport zurück und gewann den Monaco Kart Cup in der Formel A sowie das Masters in Paris-Bercy. Das alte Tempo war nirgendwohin verschwunden.

Was ihn anders machte

Sparsamkeit. Schumacher gewann bekanntlich Rennen auf abgefahrenen Reifen, die reichere Rivalen weggeworfen hatten, und am liebsten war ihm Regen — denn Regen neutralisierte das Material und belohnte das Einzige, was er im Überfluss hatte: Präzision. Die Kerpener Jahre trainierten ihm das Maschinenverständnis eines Mechanikers an — er konnte ein Kart ebenso gut abstimmen, reparieren und erklären wie fahren, eine Gewohnheit totaler Involviertheit, die später sein F1-Markenzeichen wurde.

Der andere Unterschied war der Hunger. Clubmeister mit sechs, nationaler Junior-Meister mit 15, Kontinentalmeister mit 18: Jede Stufe kam früh, und keine stellte ihn zufrieden.

Vermächtnis

Kerpen wurde zum heiligen Boden des deutschen Kartsports, und die Szene, deren Aushängeschild Schumacher war, speiste die gesamte F1-Pipeline der 1990er. Sebastian Vettel drehte seine eigenen ersten Rennrunden auf derselben Bahn in Kerpen — das sagt alles darüber, was der Ort zu bedeuten begann. Schumachers Comeback-Gastspiel 1996 erwies dem Kartsport zudem einen seltenen Dienst: ein amtierender F1-Star, der aus freien Stücken in Monaco und Bercy Kart fuhr, auf Augenhöhe, vor Publikum. Im Auto gewann er sieben Weltmeisterschaften und 91 Grands Prix. Im Kart bleibt er die deutsche Standard-Erzählung — ein Kind aus der Streckenkantine, das jedes Budget Europas niederfuhr, so wie Senna vor ihm.