1956: Art Ingels und die Geburt des Kartsports

Der Sport, der heute mitentscheidet, wer ein Formel-1-Cockpit bekommt, begann als Garagen-Experiment. Im August 1956 schweißte Art Ingels – Fahrzeugbauer bei Kurtis Kraft, jener Werkstatt in Los Angeles, die Indianapolis-Roadster fertigte – einen simplen Rohrrahmen um einen überzähligen West-Bend-Zweitakter und schuf damit das erste Kart. Zusammengebaut aus Schrottmetall in seiner Doppelgarage in Echo Park, mit Lou Borelli an seiner Seite; die Maschine, in Erinnerung geblieben als Caretta–West Bend, gilt in den Annalen als das erste jemals gebaute Kart.

Es war mit Absicht primitiv. Kein Getriebe, keine Federung, keine Karosserie – nur ein Sitz wenige Zentimeter über dem Asphalt und ein Motor, der eigentlich für Arbeitsgeräte gedacht war. Doch der Mann, der beruflich Rennwagen baute, hatte das Racing fast versehentlich auf seine Essenz reduziert.

Der Parkplatz am Rose Bowl

Ingels testete seine Schöpfung auf dem Parkplatz des Rose-Bowl-Stadions in Pasadena, und die Wirkung war unmittelbar. Was als ein Mann auf leerem Asphalt begann, zog Hunderte Enthusiasten an, und improvisierte Parkplatz-Treffen wurden zur neuesten Obsession Südkaliforniens. Jeder mit einfachem Werkzeug konnte die Formel kopieren: billige Surplus-Motoren – adaptiert von Rasenmähern, Kettensägen und kleinen Industrieaggregaten – verschraubt mit selbst geschweißten Rahmen.

Vom Hobby zur Industrie

Der Boom kam schnell. Binnen zwei Jahren verkauften spezialisierte Hersteller komplette Maschinen, und einer von ihnen – die Go Kart Manufacturing Co. – verpasste dem Sport einen Namen, der nie wieder abging. Die Motorenhersteller folgten den Kunden: Kettensägen- und Außenborder-Produzenten begannen, den Kartmarkt direkt zu beliefern, und die Zeiten, in denen man für den Antrieb den Geräteschuppen plünderte, waren gezählt. Eigens gebaute Strecken entstanden, als die Parkplatzszene sich selbst entwuchs, und noch vor Ende des Jahrzehnts gab es organisierten Rennsport.

Wie schnell das Ganze skalierte, zeigt eine Zahl: Im Dezember 1959 – kaum drei Jahre nach jenem ersten Garagenbau – richtete der Go Kart Club of America ein internationales Meisterschaftsevent in Nassau auf den Bahamas aus, gewonnen vom Amerikaner Jim Yamane. Eine 1956 erfundene Maschine hatte 1959 bereits internationales Edelmetall eingefahren.

Warum es blieb

Viele Moden der 1950er starben. Der Kartsport überlebte, weil Ingels' Formel schlicht stimmte: das leichtestmögliche Chassis, der Fahrer als größte Einzelvariable und Kosten, die eine normale Familie stemmen konnte. Der Sport breitete sich in den USA aus und sprang Ende der 1950er, Anfang der 1960er nach Europa, wo Verbände, Fabriken und eine WM-Struktur erst noch gebaut werden mussten – diese Geschichte geht weiter im Boom der Sixties.

Siebzig Jahre später hat sich am Wesentlichen nichts bewegt. Ein Achtjähriger in den heutigen Mini-60-Rankings sitzt in einer Maschine, die Art Ingels auf einen Blick wiedererkennen würde: Stahlrohre, ein kleiner Zweitakter und nirgendwo ein Versteck für den Fahrer. Jeder Weltmeister seither hat im Grunde in seiner Garage angefangen.