OK-Junior: il banco di prova mondiale del karting

I contratti di Formula 1 non si firmano in Formula 1. Si firmano anni prima, da scout appoggiati a una recinzione a guardare gli juniores. L'OK-Junior è il luogo dove avviene quell'osservazione — la prima classe della scala in cui i risultati di un pilota pesano quanto un campionato del mondo.

Da dove viene

Per decenni il karting juniores fu una faccenda nazionale e continentale. Le categorie junior 100cc portavano i piloti verso il palcoscenico mondiale senior, ma non esisteva un titolo iridato da inseguire. Un tredicenne di talento poteva dominare in patria e restare invisibile a livello internazionale fino al passaggio tra i senior. Le cose cambiarono con la rivoluzione KF. Quando nel 2007 la CIK-FIA sostituì le formule 100cc con i mezzi TaG 125cc, la KF3 divenne la classe juniores riconosciuta della nuova struttura — il gradino da salire prima di passare alla KF2 e infine alla griglia d'élite della KF1.

Come si è evoluta

La svolta arrivò nel 2010, quando la CIK-FIA creò il Campionato del Mondo U18 — la prima volta in cui gli juniores correvano per un titolo mondiale tutto loro. Dal 2013 la struttura fu ripulita: la KF-Junior si unì alla classe senior KF nello stesso cartellone iridato, disputata in parallelo negli stessi eventi. Quando l'esperimento KF finì, la classe juniores seguì i senior nella nuova filosofia: dal 2016, OK-Junior — un kart 125cc a presa diretta, essenziale e con partenza a spinta, per piloti dai 12 ai 14 anni, che rispecchia la classe OK senior in tutto tranne che nella prestazione pura del motore. Stessa filosofia di telaio, stessa disciplina della partenza a spinta, stesso cartellone: un weekend di mondiale juniores è oggi la prova generale completa di quello senior.

La filiera che sbocca nell'OK-Junior è feroce. I piloti arrivano dai ranghi Mini e Cadetti, e il salto è più piccolo di quanto sembri: i dati dei test 2024 mostravano kart 60 Mini a 106–108 km/h con velocità in curva addirittura superiori ai mezzi OK-Junior — uno dei motivi per cui la FIA ha deciso di regolamentare i tempi sul giro della Mini dal 2026. Gli juniores si presentano al loro primo mondiale già temprati dalle gare.

La classe oggi

L'OK-Junior corre accanto all'OK nei Campionati del Mondo ed Europei FIA Karting, e le sue griglie sono le più scrutinate a livello internazionale in tutto lo sport. I nomi raccontano la storia: arrivi recenti in Formula 1 come Andrea Kimi Antonelli, Gabriel Bortoleto e Arvid Lindblad sono tutti passati dal percorso Mini-Junior nella loro scalata, alcuni raggiungendo la F1 meno di sette anni dopo il debutto in Mini. Vincete a questo livello e il telefono comincia a squillare.

È esattamente per questo che lo classifichiamo live. Le nostre classifiche mondiali OK-Junior pesano ogni risultato delle classi che contano, e le nostre classifiche Mini 60 vi mostrano chi sta arrivando. Il futuro del motorsport è su queste due pagine prima che in qualsiasi altro posto — sfogliate il database piloti completo e verificate voi stessi.