OK-Junior : le banc d'essai mondial du karting

Les contrats de Formule 1 ne se signent pas en Formule 1. Ils se signent des années plus tôt, par des recruteurs accoudés à une barrière à regarder des juniors. L'OK-Junior est l'endroit où ce regard se pose — la première catégorie de l'échelle où les résultats d'un pilote pèsent le poids d'un championnat du monde.

D'où ça vient

Pendant des décennies, le karting junior fut une affaire nationale et continentale. Les catégories juniors 100cc acheminaient les pilotes vers la scène mondiale senior, mais aucun titre mondial ne leur était offert. Un surdoué de 13 ans pouvait dominer chez lui et rester invisible à l'international jusqu'à son passage chez les seniors. Cela a changé avec la révolution KF. Quand la CIK-FIA a remplacé les formules 100cc par la machinerie TaG 125cc en 2007, le KF3 est devenu la catégorie junior officielle de la nouvelle structure — l'échelon à gravir avant de passer en KF2 puis, à terme, sur la grille d'élite KF1.

Comment ça a évolué

La percée est venue en 2010, quand la CIK-FIA a créé le Championnat du Monde U18 — la première fois que des juniors couraient pour un titre mondial bien à eux. À partir de 2013, la structure a été clarifiée : le KF-Junior a rejoint la catégorie senior KF sur la même affiche de Championnat du Monde, disputé en parallèle sur les mêmes épreuves. Quand l'expérience KF a pris fin, la catégorie junior a suivi les seniors dans la nouvelle philosophie : à partir de 2016, l'OK-Junior — un kart 125cc à prise directe dépouillé, à départ poussé, pour les pilotes de 12 à 14 ans, calqué sur la catégorie OK senior en tout sauf la performance moteur pure. Même philosophie de châssis, même discipline du départ poussé, même affiche : un week-end de championnat du monde junior est désormais la répétition générale complète de celui des seniors.

La filière qui alimente l'OK-Junior est féroce. Les pilotes arrivent des rangs Mini et Cadet, et la marche est plus petite qu'elle n'en a l'air : des données d'essais de 2024 ont montré des karts 60 Mini atteignant 106-108 km/h avec des vitesses de passage en courbe en réalité supérieures à celles du matériel OK-Junior — l'une des raisons pour lesquelles la FIA a décidé de réguler les temps au tour du Mini à partir de 2026. Les juniors se présentent à leur premier championnat du monde déjà aguerris.

La catégorie aujourd'hui

L'OK-Junior court aux côtés de l'OK aux Championnats du Monde et d'Europe FIA Karting, et ses grilles sont les plus scrutées du sport à l'international. Les noms racontent l'histoire : les arrivées récentes en Formule 1 comme Andrea Kimi Antonelli, Gabriel Bortoleto et Arvid Lindblad sont toutes passées par la voie Mini-Junior dans leur ascension, certaines atteignant la F1 moins de sept ans après leurs débuts en Mini. Gagnez à ce niveau et le téléphone se met à sonner.

C'est exactement pour cela que nous le classons en direct. Notre classement mondial OK-Junior pondère chaque résultat des catégories qui comptent, et notre classement Mini 60 vous montre qui arrive ensuite. L'avenir du sport automobile est sur ces deux pages avant d'être ailleurs — parcourez la base de données pilotes complète et jugez par vous-même.