Sebastian Vettel

El 2001 de Sebastian Vettel es una de las temporadas júnior más limpias que se recuerdan: el campeonato europeo júnior ganado con victoria en las cuatro rondas, la Junior Monaco Kart Cup y un triunfo en la final del viernes en el gran escaparate indoor de París-Bercy. Tenía catorce años, y ya corría como un hombre auditando el deporte.

Los años de karting

Vettel condujo un kart por primera vez a los tres años y medio y compitió desde los ocho, formándose en la escena alemana — incluidas sus primeras vueltas en el circuito de Kerpen, cerca de Colonia, que había criado a Michael Schumacher — y recogiendo títulos júnior alemanes por el camino. Red Bull se movió notablemente pronto: Helmut Marko incorporó al niño de once años al programa júnior de la compañía en 1998, años antes de que la cantera de la bebida energética se convirtiera en la máquina que hoy todos dan por sentada.

La cosecha de 2001 — título europeo júnior con un pleno de cuatro de cuatro, la Junior Monaco Kart Cup, Bercy — lo anunció como la siguiente gran exportación de Alemania. En 2002 subió a las categorías sénior de ICA y terminó sexto en el campeonato, y en 2003 ganó una carrera de selección para pilotos de ICA que llevaba aparejado el ascenso a los monoplazas. Aquello cerró el capítulo del karting a los dieciséis. La escuela se notó de inmediato: se llevó el título de la Formula BMW ADAC de 2004 con 18 victorias en 20 carreras.

Qué lo hacía diferente

Los deberes. Sus contemporáneos describen a un piloto rápido por naturaleza que se negaba a fiarlo todo a eso — un chaval con un apetito voraz de información que visitaba fábricas de karts, interrogaba a ingenieros y estudiaba el lado técnico del deporte mientras sus rivales seguían contando trofeos. La campaña europea perfecta de 2001 fue el producto: cuatro rondas distintas, cuatro victorias, ningún fin de semana tirado a la basura. En una época en que el karting alemán era la escena nacional más profunda de Europa, la ventaja de Vettel era la preparación, no el presupuesto.

Ganar la Junior Monaco Kart Cup añadió el sello de glamur — la cita junto al puerto lleva décadas siendo el escaparate del karting júnior, y el nombre de Vettel en ella puso en alerta a todos los ojeadores de la F1. Suma la victoria indoor de Bercy ante un estadio lleno y el cuadro está completo: allá donde el calendario júnior más importaba en 2001, Vettel se presentó y ganó.

Legado

Vettel se convirtió en la prueba de concepto del modelo moderno de ojeo: identificar a un karter a los 11, financiar toda la escalera, recoger campeonatos del mundo una década después. Cada fábrica que hoy vigila las parrillas de Mini 60 y OKJ está ejecutando la jugada que Red Bull ejecutó con él en 1998. Y devolvió la deuda: en 2015 se hizo padrino del DKM, el Campeonato Alemán de Karting, prestando su nombre a la serie nacional que lo formó. En coches ganó cuatro títulos mundiales de Fórmula 1 consecutivos con Red Bull de 2010 a 2013. En karts sigue siendo el patrón oro de la carrera júnior pulcra: corta, completa y casi nunca batida cuando contaba.