Max Verstappen

Ningún karter ha tenido jamás una temporada como el 2013 de Max Verstappen. Quince años, y en una sola campaña se llevó dos campeonatos de Europa CIK-FIA y el Campeonato del Mundo de KZ en Varennes-sur-Allier — batiendo a Charles Leclerc por la corona de las categorías con cambio y convirtiéndose en el campeón del mundo más joven que la clase de shifter había visto nunca. Luego se marchó a los coches, y el karting lleva discutiendo sobre el listón desde entonces.

Los años de karting

Verstappen se subió a un kart a los cuatro años y disputaba campeonatos a los siete, con su padre Jos — ex-F1 él mismo — al frente del programa: motores, chasis y kilómetros interminables de furgoneta por toda Europa. Bélgica lo tuvo primero. Ganó el campeonato VAS y los honores de Mini Junior en 2005 y 2006, el Rotax Max Challenge de Bélgica y el campeonato holandés en 2007, la corona cadete belga en 2008 junto a victorias de Mini Max en las series Rotax y Benelux, y en 2009 defendió los títulos de Mini Max y añadió el campeonato belga de KF5.

En 2010 CRG lo fichó para su equipo de fábrica de cara a la escena internacional. Fue subcampeón tras Alexander Albon en la Copa del Mundo de KF3, le devolvió el resultado a Albon en la WSK Euro Series y sumó triunfos en las WSK World Series y la Nations Cup mientras atravesaba las categorías de transmisión directa que hoy alimentan el OKJ. Después llegó el salto que lo definió: al KZ, la clase sénior con cambio, todavía con 15 años. La temporada 2013 entregó los títulos europeos de KF y KZ y el Campeonato del Mundo de KZ en Varennes, con Leclerc batido en la final. En cuestión de meses estaba probando monoplazas; para 2014 ya no estaba.

Qué lo hacía diferente

El salto al KZ, por encima de todo. El karting de shifter es una disciplina de hombres hechos — seis marchas, frenos delanteros y parrillas llenas de especialistas de carrera — y el linaje centenario de la clase nunca había coronado a un adolescente así. Verstappen no ganó el título de 2013 de tapadillo; batió al establishment de frente, a ritmo puro, en una final contra la otra superestrella de su generación. Los duelos con Leclerc recorrieron todos sus años júnior y se trasladaron directos a la Fórmula 1.

Y luego estaba el factor Jos: material oficial de CRG puesto a punto por un expiloto de grandes premios obsesivo, y un adolescente endurecido por un calendario que la mayoría de los profesionales rechazaría. Los rivales recuerdan a los Verstappen llegando con más test hechos de los que cualquier otro haría en toda la semana.

Legado

Verstappen volvió a convertir el KZ en un espectáculo de taquilla. La final mundial de 2013 transformó la clase con cambio en el lugar donde el talento serio se demuestra, y a cada adolescente ambicioso que se plantea el salto al KZ desde entonces le venden la historia de Varennes. Su salida también sentó plantilla: ganarlo todo, irse en la cima, no desperdiciar nada. En coches funcionó al mes exacto — Fórmula 3 en 2014, debut en F1 a los 17 en 2015 y cuatro campeonatos del mundo consecutivos de 2021 a 2024. La reivindicación del karting sobre él es total: fue, brevemente, el mejor del mundo en esto primero.