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Treinta y cuatro salidas, treinta y cuatro victorias. Y eso solo fue el calentamiento.
La perfección en una temporada de campeonato se supone imposible. En 1991, un niño de once años de Frome se inscribió en el Campeonato Británico de Karts de Cadetes con Wright Karts y ganó las 34 carreras. No la mayoría. Todas. El karting británico había encontrado a Jenson Button, y pasaría los siguientes seis años viéndolo tachar casi todo lo que el deporte podía ofrecer.
Empezó con un kart Zip bajo el árbol de Navidad en 1987 y una primera carrera en Clay Pigeon en mayo de 1988, con ocho años. A los nueve había ganado el British Super Prix. Luego llegó el pleno de cadetes de 1991, tres títulos del British Open Championship y una escalada constante por las categorías júnior: cuarto en el Campeonato Británico Júnior RAC de 1994 y el salto a la Junior Intercontinental A.
El estallido internacional fue fulminante. En 1995, con quince años, se convirtió en el subcampeón más joven del Campeonato del Mundo de Fórmula A. En 1996 fue quinto en el Campeonato de Europa de Fórmula A y tercero en la Copa del Mundo de Fórmula A. Y entonces, 1997: el salto a la Fórmula Super A, la cumbre de la edad dorada del 100cc, donde a los adolescentes se los echaba de comer a los pilotos de fábrica. Button ganó el Campeonato de Europa de Super A de todos modos: el piloto más joven en lograrlo, y el primer británico. En Japón, ese mismo año, fue subcampeón de la Copa del Mundo y ganó la Ayrton Senna Memorial Cup, un trofeo con el nombre del obseso del karting más famoso de todos. Como palmarés final en karting, roza lo impecable.
La suavidad, sobre todo. La reputación de Button en los karts se construyó sobre un estilo de conducción que apenas parecía castigar los neumáticos: un rasgo que le inculcó su mecánico de siempre, Dave Spencer, quien combinó lecciones de agresividad con una educación en la gestión del neumático que acompañó a Button el resto de su carrera. Mientras los rivales perdían velocidad derrapando, Button rodaba en el ápice a una velocidad que nadie más encontraba y hacía durar la goma gastada. Su padre John, expiloto de rallycross, dirigía el programa con un encanto de paddock que hacía a los Button imposibles de odiar y difíciles de batir.
El otro rasgo era la sangre fría. Ganar carreras de Super A a los diecisiete contra curtidos profesionales de fábrica exige un piloto que no se descomponga. Button nunca se descompuso. El jefe de equipo belga Paul Lemmens, uno de sus mentores en el karting, quedó lo bastante convencido como para conectarlo con el mánager Harald Huysman, y con eso, los coches llamaron a su puerta a los dieciocho.
El historial de Button en karting sigue siendo la plantilla con la que se mide a las promesas británicas: dominio total en cadetes, éxito sostenido por las clases júnior y después un título europeo en la cima absoluta contra los mejores del mundo. Es uno de los productos más nítidos de la cantera karting-F1 de los noventa, graduado en la misma ola de finales de la década que produjo a Kimi Räikkönen. El resto está bien documentado: debut en F1 en 2000, el campeonato del mundo de 2009 con Brawn y una reputación bajo la lluvia construida exactamente sobre el control de gas que aprendió en las pistas de kart de Somerset. Para los puristas del karting, eso sí, la estadística más pura de Button siempre será la primera: 34 de 34.
Fuentes: Wikipedia: Jenson Button