George Russell

Antes de ir cosido a un Mercedes, el número 63 estaba en un kart de alquiler que pertenecía a Benjy, el hermano mayor de George Russell. Russell tomó el número, empezó en el deporte a los siete años en 2006, y en seis temporadas había hecho algo que ningún karter júnior había logrado jamás: defender un campeonato de Europa.

Los años de karting

La fase británica fue implacable. Russell ganó el Kartmasters British Grand Prix en cadetes en 2008 y luego dobló en 2009 con el British Open Championship y el título de Formula Kart Stars. En 2010 pasó a Mini Max y se llevó el Super 1 National Championship. Cuenta la leyenda familiar que su padre le inflaba los tiempos de vuelta para picarle a ir más rápido; fuera cual fuera el método, los resultados no dejaban de llegar.

Desde 2011 Russell dio el salto internacional en KF3 con el equipo oficial Intrepid, pilotando material Intrepid-Vortex junto a compañeros que incluían a Alex Albon y Charles Leclerc. La temporada de novato fue una declaración: el Campeonato de Europa de KF3 de la CIK-FIA ganado al primer intento, más la victoria en las SKUSA SuperNationals de Las Vegas. Y entonces llegó lo que nadie había hecho antes. En 2012, a lo largo de rondas en Varennes y PF International, Russell defendió la corona europea júnior —ganando las dos carreras de la final de Brandon para sellarla— y se convirtió en el primer piloto de la historia en encadenar dos títulos europeos consecutivos en la categoría júnior. Cerró su etapa de karting en la clase sénior KF en 2013, terminando 19º en el campeonato del mundo antes de marcharse a los coches.

Qué le hacía diferente

La preparación. Ya de adolescente, Russell era famoso en el paddock por una ética de trabajo que rozaba lo obsesivo: el piloto que trataba el karting júnior como una operación profesional mientras los rivales seguían tratándolo como un hobby. Los títulos europeos consecutivos son la prueba: ganar una corona júnior puede ser inercia y material; volver como el cazado y repetir, contra una nueva ola de júniors hambrientos que incluía a la generación más fuerte que se recuerda, exige método.

También era un piloto de grandes citas. Las SKUSA SuperNationals son el evento único más bullicioso del karting —un circuito temporal en un aparcamiento de Las Vegas, parrillas enormes, margen cero— y Russell las ganó como visitante europeo. Sus años júnior los pasó intercambiando pintura con Leclerc, Albon y Lance Stroll, una camada que lo seguiría hasta la Fórmula 1.

Legado

El doblete de Russell se mantiene como uno de los registros más limpios del karting júnior: una primicia que puede igualarse pero nunca arrebatarse. Su camino es hoy el caso de estudio para los karters británicos que apuntan a las clases europeas júnior: dominar primero la escena nacional y llegar después a Europa con un equipo de fábrica para ganar de inmediato. La carrera en coches cumplió con todo —títulos escalando la pirámide de los monoplazas, luego la Fórmula 1 en 2019 y victorias en grandes premios con Mercedes—, pero la comunidad del karting recuerda lo esencial: el número 63 prestado, los años con Intrepid y la defensa del título júnior que nadie había logrado antes que él. Los júniors emergentes de hoy que persiguen el mismo doblete saben exactamente contra qué récord se están midiendo.