Super One y el karting británico: la fábrica de campeones

Cuenta los pilotos de Fórmula 1 que aprendieron su oficio en las parrillas de karting británicas: Lewis Hamilton, Jenson Button, David Coulthard, Anthony Davidson, Alexander Albon, Lando Norris, Zhou Guanyu. Una sola serie nacional los une a todos — y nació en Snetterton, en plena Norfolk rural, allá por 1983. Ninguna otra escena doméstica convierte pilotos de club en pilotos de gran premio a un ritmo ni remotamente parecido.

De dónde viene

Super One celebró su primera reunión en Snetterton en 1983 con solo cuatro clases. En 1990 ya se había asegurado el derecho a decidir el campeonato británico a lo largo de su temporada, y creció hasta convertirse en la plataforma nacional definitiva — para 2017, once clases repartidas en once fines de semana de carreras, desde los Bambino de seis años hasta la maquinaria sénior con cambio, con clases X30, OK, KZ, Rok, TKM Extreme y Rotax en el cartel. A su alrededor se articula la estructura de clases de Motorsport UK — niveles Cadete, Júnior, Sénior y Cambio — que da forma al karting británico.

Cómo evolucionó

La genialidad británica fue el motor barato y controlado. La Formula TKM, creada en 1989 por Alan Turney, de Tal-Ko, alrededor del dos tiempos BT82, se construyó explícitamente para poner techo a los costes manteniendo la igualdad en pista — 100cc restringidos para júniors, el Extreme de 115cc para séniors, con variantes TAG de arranque eléctrico desde 2008. En su pico de finales de los 90 era la fórmula más popular del Reino Unido, con inscripciones en el TKM Festival que superaban las 100 por clase. Button ganó el título Junior TKM de 1992; Hamilton corrió con material TKM a mediados de los 90; Abbi Pulling se convirtió en 2017 en la primera campeona británica de TKM. La otra gran institución es la Honda Cadet, la clase de iniciación de cuatro tiempos donde los niños de ocho a trece años aprenden el oficio — Caleb McDuff hizo historia allí en 2019 como el primer piloto con sordera profunda en subir al podio de un campeonato británico, ganando el título de Honda Cadet esa temporada. La escena sénior moderna se ha internacionalizado: la maquinaria X30, Rotax, OK y KZ encabeza ahora el cartel, y desde 2019 Gran Bretaña disputa su campeonato de KZ2 bajo reglamento CIK.

La clase hoy

La cadena de producción nunca se ha detenido. Gary Paffett, Dan Wheldon, Mike Conway, Oliver Jarvis y Billy Monger salieron todos de los mismos paddocks, y el más grande karter puro de Gran Bretaña — el seis veces campeón del mundo Mike Wilson — sigue siendo el listón con el que se mide a todo piloto británico. Los inviernos húmedos, los circuitos cortos y las enormes parrillas de Cadete siguen produciendo pilotos con un oficio superior a su maquinaria — no hay mejor escuela de adelantamiento que una final de club británica en mojado con treinta karts sobre neumáticos fríos.

Nosotros clasificamos la escalera británica en vivo: empieza por el ranking de Honda Cadet para ver antes que nadie a la próxima generación, sigue la batalla monomarca sénior en el ranking de X30 Senior y observa cómo las filas de Cadete alimentan la escena mundial. El próximo Hamilton tiene ahora mismo ocho años y está corriendo bajo la lluvia en algún lugar de Inglaterra.