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Seis marchas, violencia a raudales y los pilotos que los entendidos sitúan por encima de todos los demás.
Pregunta en un paddock de karting quiénes son los pilotos más rápidos del deporte y no te hablarán de adolescentes de camino a los coches. Te hablarán de los hombres del cambio. El KZ es la clase reina del karting — la categoría donde las carreras se viven, no se atraviesan de paso.
El karting con cambio llegó a la escena internacional en 1974, cuando la Fórmula C se convirtió en la primera clase con caja de cambios del Campeonato de Europa. De 1983 a 2000 la FC se disputó a nivel de Campeonato del Mundo, hasta que una reestructuración en 2002 la sustituyó por la Super-ICC — y degradó la corona del cambio a estatus de Copa del Mundo. La fórmula Intercontinental C de 125cc aguantó bajo ese nombre hasta enero de 2007, cuando la CIK-FIA rebautizó la categoría como KZ1 y KZ2. La corrección final llegó en 2013: KZ1 pasó a llamarse simplemente KZ, y la clase con cambio recuperó el estatus pleno de Campeonato del Mundo.
La receta técnica ha sido notablemente estable: un dos tiempos de 125cc refrigerado por agua, caja secuencial de seis marchas, embrague manual, carburador de 30 mm y frenos hidráulicos en ambos ejes — unos 52 CV empujando un mínimo de 170 kg (175 kg en KZ2). KZ y KZ2 comparten esa especificación; la diferencia es que en KZ la homologación de chasis y frenos es libre, lo que la convierte en la clase pura de prototipos de fábrica, mientras que KZ2 es la categoría de producción donde pilotos desde los 15 años corren con material homologado en cantidades enormes por Europa y Estados Unidos. Físicamente, nada más en el karting se le compara: frenar con más de 50 caballos a la espalda, cambiar seis veces por recta en cada vuelta, sin dirección asistida, sin suspensión. Los especialistas del cambio suelen quedarse décadas, no temporadas.
El palmarés es el mejor del karting. Gianluca Beggio ostenta el récord con cinco títulos mundiales con cambio. Marco Ardigò se llevó tres coronas de nivel mundial (2007, 2008, 2014). Paolo De Conto repitió en 2016 y 2017. Y en 2013 un chico de 15 años llamado Max Verstappen ganó el Campeonato del Mundo de KZ — sigue siendo el único piloto que posee a la vez un título mundial CIK-FIA con cambio y un título mundial de Fórmula 1. El paso obligatorio a neumáticos Dunlop a nivel internacional en 2024 levantó protestas de los equipos, prueba de que en KZ los detalles del material se toman como algo personal.
El KZ decide su Campeonato del Mundo en un solo fin de semana eliminatorio, mientras que el KZ2 llena las mayores parrillas con cambio del deporte — incluido un Campeonato Británico disputado bajo reglamento CIK desde 2019. Es además la plataforma del primo más salvaje del karting: los superkarts de circuito largo llevan el concepto del cambio hasta los 250cc y la carrocería aerodinámica completa. Y a diferencia de la escalera de transmisión directa, el KZ es un destino y no un trampolín — sus campeones son profesionales de carrera del karting, no pilotos de paso, que es exactamente por lo que los entendidos valoran tanto la clase.
Nosotros clasificamos ambos niveles de forma continua. Mira quién manda ahora mismo en la clase reina en nuestro ranking mundial de KZ, y sigue a las parrillas más profundas del deporte en el ranking de KZ2.
Fuentes: KZ (karting) — Wikipedia · KZ2 — Wikipedia · Karting World Championship roll of honour — TKART · Verstappen wins KZ World Championship at 15 — Kartcom