La edad de oro del karting de 100cc

Pregunta a cualquiera que corriera el karting internacional de los 70 o los 80 y obtendrás la misma respuesta: aquello fue la cima. La maquinaria lo explica. El kart clásico de 100cc era de transmisión directa — sin embrague, sin motor de arranque, sin caja de cambios. Se arrancaba a empujón, a la carrera, y desde ese momento el motor no dejaba de aullar hasta la bandera a cuadros o un pistón gripado, lo que llegara primero. Los dos tiempos de válvula rotativa giraban a cifras que ningún otro automovilismo usaba, escalando hacia las 20.000 rpm en los últimos años de la fórmula. Mantener uno vivo en plena carrera, fuera del ritmo de una derrapada, sin embrague que te salvara, era un oficio en sí mismo.

Los pilotos que la definieron

El palmarés de la época es la mitología fundacional del karting. Terry Fullerton se convirtió en el primer campeón del mundo británico en 1973 con un Birel, y luego eligió seguir siendo karter de por vida. Riccardo Patrese se llevó el título mundial de 1974 antes de emprender una carrera de 250 grandes premios en Fórmula 1. Felice Rovelli encadenó dos títulos en 1976 y 1977.

Luego llegaron los años DAP. De 1978 a 1980, el compañero de Fullerton en el equipo oficial italiano fue un adolescente brasileño llamado Ayrton Senna. Su guerra privada produjo repetidos dobletes; en el Mundial de 1980, Fullerton ganó la primera final antes de que una avería de motor lo dejara tercero en la general, un puesto por detrás de Senna — quien, célebremente, nunca ganó el título mundial de karting que ansiaba. Trece años después, cuando le preguntaron en Adelaida qué rival le había dado más satisfacción, el tricampeón de F1 no nombró a Prost. Nombró a Fullerton: rápido, constante, completo — y compitiendo por nada más que por correr.

La década de Wilson

Los años 80 pertenecieron a un solo hombre. Mike Wilson, un piloto de Yorkshire reclutado para Italia por el fundador de IAME, Bruno Grana, ganó seis campeonatos del mundo — 1981, 1982, 1983, 1985, 1988 y 1989 — con chasis Birel y motores IAME-Parilla, batiendo por el camino a Senna, a Fullerton y a un joven Alessandro Zanardi. Ningún piloto ha igualado su cuenta desde entonces.

La letra pequeña

Los puristas deben saber que la CIK ya trasteaba entonces: el campeonato del mundo se corrió con motores Formula K de 135cc de 1981 a 1987, antes de que el reglamento FS100 devolviera los 100cc en 1988. Pero el kart de 100cc de transmisión directa siguió siendo el corazón del deporte durante todo ese tiempo — la clase que todos corrían, el conjunto de habilidades con el que se medía todo lo demás. A la introducción por parte de la CIK de la homologación de chasis y motores en 1981 se le atribuye la apertura en serio de la edad de oro del karting, al obligar a los fabricantes a correr con lo que vendían.

Por qué los veteranos la llaman la cima del karting

• El piloto lo decidía todo. Ayudas mínimas, maquinaria brutal y parrillas donde un especialista del karting podía batir por méritos a una futura estrella de la F1.
• El karting era la carrera, no el trampolín. Fullerton y Wilson eran profesionales de su propio deporte, con salarios de fábrica y presión de fábrica.
• Las carreras eran teatro mecánico. Arranques a empujón, motores aullando, averías terminales — cada resultado llevaba riesgo dentro.

La era no terminó en pista sino en el paddock: para los años 90 habían llegado el dinero, los ojeadores y la propia Fórmula 1. Esa transformación es la historia de los años 90 del karting.